Reputatie nekt Lornah Kiplagat

TILBURG - Zelf weet ze het aan de tegenwind. Maar na enige aarzeling ook een beetje aan de drie weinig coöperatieve Ethiopische atletes die 95 procent van de wedstrijd op haar hielen hadden gelopen.

Want wat Lornah Kiplagat zondag bij de Ladies Run (tien kilometer) van de Tilburg Ten Miles vooral de overwinning had gekost, was haar reputatie. ''Die andere atletes kijken zo enorm naar haar op dat ze haar het kopwerk lieten doen,'' stelde racedirecteur Henk van Doremalen. En dat kostte Kiplagat in de laatste vijfhonderd meter de kop. Ze werd op negen seconden derde en daarmee, zoals verwacht, tevens Nederlands kampioen.

De uiteindelijke winnares, Meselech Melkamu, is misschien letterlijk piepklein, maar als nummer twee van het laatste WK (2009) op de tien kilometer heeft de Ethiopische ook een status in de wegatletiek. Die valt echter in het niet bij de vier wereldtitels en wereldrecords die de 36-jarige Kiplagat op haar naam heeft staan.

Van Doremalen was enigszins teleurgesteld over het wedstrijdverloop en de winnende tijd (31.33) van Melkamu. ''Het had zeker een halve minuut sneller gekund.'' Hij durfde zelfs te beweren dat Kiplagat haar eigen parcoursrecord (30.59) had kunnen aanscherpen. En dat beaamde Kiplagat met een bescheiden knikje. Terwijl ze even eerder voor de tv-camera's had verteld dat ze lekker had gelopen en maar sneller had moeten zijn als ze had willen winnen.

Maar zo simpel was het dus niet. Vanaf de start liep de steeds verder uitdunnende concurrentie slaafs achter haar aan. Als zij naar links zwenkte, deed de rest dat ook. Als zij het tempo verlaagde, nam niemand de kop over. Kiplagat: ''Daardoor kwam ik niet in mijn eigen ritme en was het bijna onmogelijk een snelle tijd neer te zetten. Dat moet je samen doen, maar ze hielpen me niet.''

Toch hield Kiplagat een positief gevoel aan de wedstrijd in Tilburg over. ''Ik ben bijna twee jaar geblesseerd geweest en ik heb zestien maanden geen wedstrijd gelopen. Dit geeft me vertrouwen voor de toekomst.''

Door de afmelding van haar eveneens genaturaliseerde nicht Hilda Kibet was de Nederlandse titel op de tien kilometer een formaliteit voor Kiplagat. Op twee minuten en 42 seconden werd de kampioene van vorig jaar (en 2007), Merel de Knegt, tweede. (MAARTEN VAN HELVOIRT)