Alsof Gabri niet is weggeweest

AMSTERDAM - Het leek alsof hij nooit was weg geweest, maar Ajacied Gabri speelde zaterdagavond tegen FC Groningen pas zijn eerste duel van het seizoen. Met aankopen als Eyong Enoh en Evander Sno is de concurrentie voor de Spanjaard toegenomen. ''Ik zal gewoon moeten vechten voor mijn plaats.''

''Más o menos,'' antwoordt Gabriel García de la Torre op de vraag of hij vindt dat hij goed heeft gespeeld; min of meer. Teammanager David Endt hoort het bescheiden oordeel van de Spanjaard en hij poetst diens prestatie op met het gevatte antwoord: 'más más que menos'. Meer méér dan min. Gabri laat een kleine glimlach zien.

Toch is de 29-jarige middenvelder tevreden met zijn eerste wedstrijd in twee maanden vanwege een enkelblessure. ''Het ging beter dan ik had verwacht,'' zei hij over het duel met FC Groningen. ''Ik had gedacht dat ik wedstrijdritme zou missen, maar dat viel mee. Ik ben niet écht moe. Ik denkt dat het komt omdat ik áltijd maximaal train. Die mentaliteit betaalt zich terug.''

In zijn derde seizoen bij Ajax poetste Gabri als vanouds op het middenveld. Hij won (kop)duels, liep talloze meters en droeg zo bij aan het spelpeil én aan de beleving die trainer Marco van Basten tegen SC Heerenveen zo had gemist.

Ook toonde Gabri zaterdagavond zijn grote tekortkoming. Oog in oog met het vijandelijke doel verbleekt hij vaak. Na ruim een uur bediende Luis Suárez de middenvelder op maat, maar door een ongelukkige balaanname en een glijpartij verspeelde Gabri de kans om alleen op doelman Luciano da Silva af te stevenen. Eerder miste hij met zijn linkerbeen al een kans(je).

Hoewel de 1.75 meter lange middenvelder in de voorbereiding bij afwezigheid van Klaas-Jan Huntelaar twee keer de aanvoerdersband droeg, merkte hij kort voor het sluiten van de transfermarkt dat Van Basten er alles aan deed om de selectie te versterken. Waar Ajax in de winterstop al Rasmus Lindgren aantrok, kwamen deze zomer ook Evander Sno en de verrassend sterke Eyong Enoh naar Amsterdam. Sno is de laatste weken uit beeld en Enoh heeft een liesblessure.

''Ze zijn allebei versterkingen voor de groep,'' zei de 29-jarige Gabri diplomatiek over zijn jongere concurrenten. ''Ik zal gewoon moeten vechten voor mijn plaats. Zoals altijd.''

De kostbare zege op de Groningers is een goede opmaat voor de vele wedstrijden die Ajax voor de boeg heeft. In de ruim negen weken tot de winterstop speelt Ajax inclusief de Europese - en bekercompetitie zestien duels; een gemiddelde van ongeveer één per vier dagen. ''In die periode kunnen we als groep groeien,'' hoopte Gabri. ''Door het gebrek aan gezamenlijke trainingsuren in de voorbereiding en door de twee interlandweken in de eerste maanden van de competitie zijn we niet vaak compleet geweest.''

Niet alleen Gabri, maar ook zijn landgenoot Oleguer was tegen FC Groningen een gedegen schakel bij Ajax. De verdediger was terug van een blessure en in zijn vierde competitieduel voor Ajax maakte hij zijn eerste treffer. Bij FC Barcelona deed hij daar zes seizoenen over.

Het enthousiasme van het publiek was ook een steun in de rug voor Ajax. In het laatste kwartier van de wedstrijd lagen de Amsterdammers behoorlijk onder vuur, maar zelden stond de Arena zo pontificaal achter de eigen ploeg. (JOP VAN KEMPEN)