Ajax zit in underdogsituatie

AMSTERDAM - Marco van Basten heeft Ajax in een underdogrol gemanoeuvreerd voor de return met Olympique Marseille. ''Bij uitschakeling is het niet einde oefening.''

Niks is onmogelijk, maar alles is moeilijk. Dat beweerde de trainer van Ajax dinsdagmiddag vooruitblikkend op de return met Olympique. De Fransen verdedigen een 2-1 voorsprong en Van Basten verwacht dat het team van trainer Erik Gerets de vertrouwde tactiek zal toepassen: leunen op de verdediging en met de snelle aanvallers loeren op de counter.

''We hebben geloof in het bereiken van de volgende ronde, maar het wordt een zware opgave,'' zei Van Basten. ''We zitten in een underdogsituatie.''

En daarbij past een behoedzame tactische variant. Van Basten pleitte voor voorzichtig aanvallen en alert verdedigen. ''De volgende ronde halen hoeft niet altijd met
heel aanvallend voetbal. Dat kan ook op een sluwe, slimme manier. Ik verwacht niet dat we Olympique met de rug tegen de muur zullen zetten.''

De waarschuwende woorden van Van Basten hebben niet alleen te maken met het verschil in de begrotingen tussen beide clubs (85 miljoen euro voor Olympique en 65 miljoen voor Ajax), maar ook met de uitslag van vorige week in Marseille én met het aantal blessures en schorsingen in de Amsterdamse selectie. Waar Olympique nauwelijks fysieke problemen kent, moet Ajax vanavond Gregory van der Wiel, Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen, Gabri en Rasmus Lindgren missen. Alleen in de voorste linie heeft Van Basten vrije keuze.

Bovendien treft Ajax een elftal dat na de 3-1 zege in de topper tegen Paris Saint Germain een fris gemoed heeft. ''We behalen in uitwedstrijden sowieso betere resultaten dan in eigen huis,'' zei Olympiquespeler Boudewijn Zenden. En Gerets vulde aan: ''We zijn het elftal dat in de Franse competitie in 2009 het meeste aantal punten heeft behaald.''

Op de dag dat Ajax precies 109 jaar bestaat en violist André Rieu voor de muziek zorgt, draagt Luis Suarez de aanvoerdersband. Alle andere kandidaten zijn geblesseerd (Rasmus Lindgren), geschorst (Thomas Vermaelen) of door Van Basten naar de reservebank verwezen (Maarten Stekelenburg). Suarez (22) trouwde deze week met zijn geliefde Sofia (19). ''Luis heeft de verantwoordelijkheid naar zich toegetrokken,'' grijnsde Van Basten.

Een eventuele uitschakeling in Europees verband betekent dat Ajax dit seizoen geen prijzen meer in de wacht kan slepen. Het kampioenschap is immers bijna verkeken en het nationale bekertoernooi eindigde met een sof tegen Volendam.

Van Basten: ''Bij een Europese uitschakeling moeten we ons focussen op de tweede plaats in de competitie. Die geeft recht op deelname aan de Champions League.''

Toch noemde Van Basten een slecht resultaat niet 'einde oefening' voor Ajax. Het is immers de bedoeling dat hij nog jaren trainer is in de Arena en de spelers met wie hij de komende seizoenen verder wil zullen na de tien Europese ontmoetingen met meer ervaring aan het nieuwe seizoen beginnen.

Vermoedelijke opstellingen:
Ajax: Vermeer; Silva, Alderweireld, Oleguer, Schilder; Enoh, Anita, Aissati; Suarez, Sulejmani, Emanuelson
Olympique Marseille: Mandanda; Mears, Civelli, Hilton, Taiwo; Cana, Cheyrou; Ben Arfa, Valbuena, Zenden; Niang. (JOP VAN KEMPEN)