Ajax Dossier: 'Rinus was ineens trainer'

Ajax is een grote club met een rijk verleden. Het Parool belicht de belangrijkste periode. Tussen 1965 en 1966 vormde Rinus Michels Ajax om tot een profclub. Deel 13: Van de gezellige voetballer naar de afstandelijke trainer.

De hand aan het stuur, de voet op het gaspedaal en het hoofd door het dak. ''Ik zie hem nog het stadion binnenrijden in zo'n autootje met een open dak,'' zegt Bennie Muller. ''Rinus zat niet, hij stond. Met één hand zwaaide hij als een vorst en op dat grote hoofd van 'm prijkte een grote glimlach.''

De anekdotes over de uitspattingen van de voetballer Rinus Michels zijn talrijk. Hij mocht graag zingen onder de douche, ook na nederlagen. Op een diner ter ere van het behaalde kampioenschap van Ajax zou de midvoor ooit met aardappelen hebben geknikkerd. En bij loopoefeningen sneed hij steevast een paar meter af. Als speler was Michels een grappenmaker.

Desondanks was hij op het veld een gewaardeerde kracht. ''Een beetje een bonkige midvoor,'' zegt de 80-jarige Rolf Leeser. ''Hij kon erg goed koppen en hij hield van stevige duels. Voor de jongeren onder ons: Jan Vennegoor of Hesselink heeft wel iets van hem weg.'' Michels schopte het tot 89 duels in het eerste van Ajax (27 doelpunten) en tot vijf interlands (nul doelpunten).

Leeser speelde in jeugd en in het eerste elftal van Ajax met Michels samen, Leeser als rechtsbuiten, Michels als midvoor. ''Ik gaf de ballen voor en Rinus kopte ze erin,'' zegt Leeser. ''Dat was de rolverdeling op het veld. Daarbuiten waren we elkaars beste vrienden. Rinus was een zeer intelligente en humoristische man. Hij had ook professor kunnen worden. Tot aan zijn overlijden in 2005 hebben we elkaar bijna dagelijks gezien of gesproken.''

De oude voetbalvrienden van Michels kenden de grappenmaker van weleer amper terug toen hij op 36-jarige leeftijd trainer werd in De Meer. Op 22 januari 1965 veranderde Michels van stroper in jachtopziener. ''Rinus en ik hadden samengespeeld en daarom noemde ik hem gewoon Rinus toen hij trainer werd,'' zegt Muller. ''Maar daar reageerde hij niet op. Toen ben ik hem maar trainer gaan noemen, net als die andere spelers. Sjaak Swart maakte precies hetzelfde mee. Sjakie was ook een voormalige teamgenoot van Michels en hij vond het raar dat Rinus keerde als een blad aan een boom.''

Andere spelers vonden Michels ook afstandelijk. ''Als de deur van de kleedkamer openging en Michels stapte binnen, werd het stil,'' aldus de linksback Theo van Duivenbode. ''Dat was eigenlijk niet des Michels, want in de grond was hij een plezierige, gezellige kerel. Maar hij realiseerde zich dat hij ooit misschien nare maatregelen moest nemen voor spelers en daarom wilde hij geen vriendschappelijke betrekkingen aangaan met de selectie.''

Leeser had net als Swart en Muller met Michels gevoetbald, maar hij maakte Michels nooit mee als trainer. Leeser koos op 24-jarige leeftijd voor een carrière in de mode en hij ging als amateur bij AFC voetballen. Voor de vriendschap met Michels was dat misschien maar beter ook. (JOP VAN KEMPEN)