Gabri weer even debutant

Onder luid applaus maakte Gabri zaterdagavond zijn rentree bij Ajax. De dertigjarige Spanjaard wil een punt zetten achter een periode van blessures en wisselbeurten. 'Het was een jaar om snel te vergeten.'

Vervelende gebeurtenissen brengen soms ook iets moois met zich mee. Om te herstellen van zijn achilles­peesblessure bezocht Gabri vorige maand een bevriende fysiotherapeut die bij FC Barcelona werkt. Zodoende verbleef de Catalaan eventjes in de boezem van zijn voormalige club. In het hypermoderne trainingscentrum praatte hij met oude bekenden en hij genoot van de club die hij 'het hoogste referentiepunt van het mondiale voetbal' noemt.

''De aanvallende filosofie, de zelfopgeleide trainer en spelers, de aangekochte sterren, maar ook de kansen voor een nieuwe generatie jeugdspelers geven de grote successen nog meer glans,'' stelt Gabri.

Hij ziet het wel zitten om ooit als (jeugd)trainer terug te keren bij Barcelona en daarom wil hij zich na zijn loopbaan aanmelden voor de trainerscursus. Zijn voormalige teamgenoot Roger volgt die cursus, net als oud-Ajacied Ismael Urzaiz.

Gabri zat zeven seizoenen in de selectie van Barcelona, maar bij zijn afscheid in 2006 legde hij zich neer bij de realiteit. Op een bemoedigend begin bij Ajax volgde na de entree van Marco van Basten een beroerde periode. Niet alleen passeerde de trainer hem vaak, ook viel de middenvelder van de ene blessure in de andere.

''Het afgelopen jaar was een jaar om snel te vergeten. De supporters weten dat ook. Daarom denk ik dat ze een warm applaus voor me overhadden toen ik het veld betrad tegen Willem II. Dat deed me heel goed. Zoals het me ook goed deed dat Martin Jol me liet invallen. Ik zat pas voor de eerste keer bij de selectie en ik had slechts een uurtje meegespeeld bij Jong Ajax.''

De vorige keer dat Gabri meespeelde, dateert van 26 februari 2009. In het Uefa Cupduel met Fiorentina stond Kenneth Vermeer op doel, maakten Thomas Vermaelen (Arsenal), Oleguer (bank Ajax) en Rasmus Lindgren (Jong Ajax) nog deel uit van het basiselftal en voetbalden Demy de Zeeuw (AZ) en Marko Pantelic (Hertha BSC) elders. Gabri: ''Het voelde zaterdag een beetje als een debuut. Veel was nieuw.''

Zoals vorig seizoen Eyong Enoh werd ingelijfd, zo kwam dit seizoen De Zeeuw naar Amsterdam. Het zijn voor Gabri concurrenten op het middenveld, maar hij ziet speelminuten voor iedereen in het verschiet. En Ajax zal de Kameroener Enoh in januari wellicht moeten missen vanwege de Africa Cup.

Jol is blij met de rentree van de routinier. ''Gabri is naar mijn mening te lang geblesseerd geweest, maar dat kan ik hem niet verwijten. Een achillespeesblessure geneest  niet zo gemakkelijk. Hij kan voor ons een belangrijke speler zijn. Hij is balvast en hij kan druk naar voren geven, net zoals Enoh en De Zeeuw. Ik sluit niet uit dat die drie samen op het middenveld kunnen spelen, met De Zeeuw in een iets aanvallender rol.''

''Gabri en ik zijn hetzelfde type speler,'' zegt De Zeeuw. ''Hij is sterk in de duels, een balveroveraar, net als ik. Uiterlijk lijken we ook op elkaar.''

Gabri ziet iets van zichzelf in De Zeeuw (26), maar hij ziet ook verschillen. ''Demy is jonger dan ik.'' De Spanjaard is inmiddels dertig jaar en zijn lichaam is niet meer hetzelfde als tien jaar geleden, beseft na hij na tal van blessures.

''Ik zal wat meer moeten doseren,'' zegt hij. ''Ik houd ervan om intensief te trainen en te spelen en dat zal ik ook blijven doen, alleen zal ik mijn hoofd wat meer moeten gebruiken. Ik moet soms wat minder onbesuisd spelen. Dat zeggen trainers en dokters al jaren tegen me en het gaat er nu van komen.'' (JOP VAN KEMPEN)