Vermaelen bijna Gunner

AMSTERDAM - Thomas Vermaelen (23) staat op het punt om Ajax te verruilen voor Arsenal. Met de dertien miljoen euro die de Amsterdamse club voor de transfer zal ontvangen moet Ajax allereerst een linksback aantrekken.

''Ik moet op zoek naar een nieuwe vriend,'' zei Jan Vertonghen maandagmiddag schertsend. Het vertrek van zijn bevriende landgenoot Vermaelen lijkt een kwestie van tijd. Ajax en Arsenal hebben, in grote lijnen, een akkoord bereikt over de overgang en Vermaelen heeft al laten weten dat hij zelf verwacht tot een persoonlijke overeenkomst te komen met de Gunners.

Vermaelen zal Vertonghen in Amsterdam achterlaten, maar Vertonghen heeft al een nieuwe kameraad op het oog. ''Ja, Toby, hè.'' Toby is Toby Alderweireld, de Belgische centrale verdediger die vorig seizoen met een paar goede wedstrijden zijn gezicht heeft laten zien in het eerste elftal. Dat een twintigjarig talent de plek inneemt van een speler die voor een behoorlijk bedrag wordt verkocht, is bij Ajax al decennia schering en inslag.

Voor de andere positie waarop centrumverdediger Vermaelen kon spelen -linksback-, moet Ajax echter op zoek naar versterking van buiten. Vertonghen zelf kan daar spelen, maar er moet hoe dan ook een goede linksback bij. Door het afketsen van de transfer van Edson Braafheid gaat een goede en goedkope linksback aan Ajax voorbij. Ook Bayern München wil de 26-jarige international van FC Twente wel voor twee miljoen euro overnemen.

''Ik zou zo een-twee-drie geen goed alternatief voor Ajax weten,'' zegt Robbert Schilder, de voormalige linksback van Ajax die komend seizoen als middenvelder voor NAC zal spelen. ''Braafheid was een goede optie geweest, maar in Nederland zie ik niemand anders van dat niveau.''

De twintigjarige Serviër Ivan Obradovic van Partizan Belgrado is een mogelijke opvolger van Vermaelen als linksback, maar de 23-jarige Schilder kent hem niet. ''Van jonge, onbekende spelers uit het buitenland moet je altijd nog maar afwachten of ze de overstap naar Nederland en het niveau van Ajax aankunnen. George Ogararu is in 2006 uit Roemenië gehaald, maar hij is vorig seizoen verhuurd aan zijn oude club Steaua Boekarest.''

Bovendien heeft een buitenlandse linksback waarschijnlijk een hogere transfersom dan Braafheid. Met de wens van Ajax om met de schaarse middelen behalve een verdediger ook een aanvaller aan te trekken is de afgeketste transfer van Braafheid reden te meer voor teleurstelling in de Arena.

Misschien heeft Ajax met Schilder ook een gedegen linksback laten lopen. In de schaarse wedstrijden die hij vorig seizoen speelde, presteerde de Amstelvener goed. Ook in de Europese duels met Olympique Marseille en Fiorentina hield Schilder zich prima staande.

Desondanks heeft Ajax nooit geprobeerd om Schilder te behouden. Vorige zomer wilde hij al naar Breda vertrekken, maar ex-trainer Marco van Basten hield hem aan zijn doorlopende contract. In de winterstop maakte de Amsterdamse club geen aanstalten de aflopende verbintenis te verlengen, waarop Schilder in februari al bij NAC tekende. De duels met Marseille en Fiorentina moesten toen nog volgen. (JOP VAN KEMPEN)