Vertonghen steekt ook hand in eigen boezem

Jan Vertonghen (22) beleefde bij Ajax een seizoen van dag en nacht. Vóór de winterstop was hij een sterke kracht, daarna zakte hij mede door blessures diep weg.

Hij schuift aan in zijn trainingskleding, maar trainen doet hij niet meer. Terwijl de rest van de selectie met John van 't Schip aan het werk is, is Jan Vertonghen vrij. ''Ik mag niks meer doen,'' zegt hij. ''Ook geen krachttraining. Binnenkort word ik geopereerd aan een buikspierblessure. Ik loop hier de laatste dagen maar wat rond.''

Vertonghen was woensdag bij het afscheid van Van Basten. Muisstil was het in de kleedkamer nadat de trainer de selectie over zijn besluit had ingelicht. Vertonghen werkte graag met Van Basten en tijdens de laatste woorden van de trainer ontdekte hij een parallel met zijn eigen situatie.

''Van Basten heeft van alles geprobeerd om het team te helpen, maar hij moest vaststellen dat hij niet meer kon. Dat is een harde, maar een eerlijke conclusie. Dat had ik ook moeten doen. Ik had eerder moeten erkennen dat ik geblesseerd was. Ik heb geforceerd geprobeerd om terug te komen, maar dat heeft averechts gewerkt. Ik had eerlijker naar mezelf en het team moeten zijn. Ik heb ervan geleerd.''

De voetballer die vorige zomer amper vakantie had vanwege zijn deelname aan de Olympische Spelen, beleefde een seizoen van uitersten. Met de komst van Rob Wielaert verhuisde hij van de achterhoede naar het middenveld en door tal van kwetsuren (voet, lies, hamstring en buikspier) kon hij zijn goede spel van vóór de winterstop niet doortrekken. Dieptepunten noemt hij de nederlagen tegen Vitesse (4-1) en PSV (6-2). In Eindhoven speelde hij te kort terug op Kenneth Vermeer waardoor PSV naar 3-0 uitliep.

Ook Ajax beleefde een wisselend jaar. Er waren wedstrijden waarin het elftal goed presteerde ('Fiorentina thuis was ook mijn persoonlijke hoogtepunt'), maar te vaak gaf Ajax niet thuis. Zoekend naar verklaringen ziet Vertonghen overeenkomsten in de woorden die algemeen directeur Rik van den Boog vrijdag tot de selectie richtte. Want ook Vertonghen vindt dat spelers hun verantwoordelijkheid moeten nemen voor een teamprestatie.

''Van Basten was heel duidelijk in zijn afspraken en in zijn visie, maar sommige jongens hadden moeite zich daaraan te houden,'' zegt Vertonghen. ''We hadden soms niet de discipline op het veld om de trainer te helpen. Afspraken moeten beter worden nageleefd, want we zijn als team gewoon niet goed genoeg als mensen hun taken niet nakomen.''

Net als Van den Boog pleit Vertonghen voor het nieuwe seizoen dan ook voor een harde hand. ''Er moet een eenduidige lijn komen, zegt de Belg. ''Er mogen geen afwijkingen zijn. Het is belangrijk dat er elf jongens in het veld staan die hetzelfde denken over aanvallen en verdedigen en die dat ook naleven. Acht of negen is te weinig.''

''We hebben jongens in het team die anderen kunnen terugroepen, maar dat moet ook worden nageleefd. Gebeurt dat niet, dan moet de trainer zich laten gelden, anders krijg je tweespalt in de selectie.''

Waar Ajax in de achterhoede ('individueel hebben we de beste verdedigers van de eredivisie, denk ik') en op het middenveld voldoende taakbewuste voetballers heeft, zijn de aanvallers dat wat minder. Vooral Luis Suarez verdedigt weinig mee terug, al is hij met 22 doelpunten wel topscorer van het moeilijk scorende team.

''Luis is superbelangrijk, maar hij moet ook in het gareel gehouden worden,'' zegt Vertonghen. ''Hij weet hoe belangrijk het teamspel is en het is geen slechte wil van hem, maar soms moet hij na een gemiste kans gewoon iets sneller omschakelen. Maar goed, hij is een aanvaller en die denkt anders dan iemand als ik. Ik ben veel meer bezig met de organisatie op het veld.''

Terwijl de spelers van Ajax binnenkort vakantie hebben, wacht Vertonghen een hersteltraject. Woensdag gaat hij onder het mes. Als op 22 juni de eerste training van het nieuwe seizoen begint, wil hij topfit op het veld verschijnen. (JOP VAN KEMPEN)