Vermeer heeft nu iets te verliezen

KERKRADE - Kenneth Vermeer is sinds vier weken eerste keeper van Ajax. De druk om te presteren is veranderd. "Als vaste doelman heb je iets te verliezen, als reservedoelman heb je iets te winnen."

Kenneth Vermeer is een kenner van het veld in Kerkrade. "Het is hobbelig," zegt hij twee dagen voor de wedstrijd in de perskamer van Ajax. "We hebben er dinsdag nog gespeeld met Nederland B."

Oranje speelde met 1-1 gelijk tegen Jong Italië. Maar Vermeer bleef dat duel, volgens afspraak, op de reservebank. Misschien daarom liet hij zich zondag na vier minuten onaangenaam verrassen toen hij een ongelukkige terugspeelbal onder controle probeerde te krijgen. De keeper van Ajax moest een corner weggeven die vervolgens maar net over zijn doel werd gekopt.

Terwijl Vermeer vorige week met Nederland B op pad was, stond Ajax' reservekeeper Maarten Stekelenburg op doel in de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Schotland en Macedonië. Dat is raar, maar daar kan Vermeer verder niet zo veel mee. Het is zoals het is en de nieuwe eerste doelman moet er het beste van maken. "Als ik het niet goed doe, kan ik er zo weer naast staan."

Hoewel Vermeer voor de winterstop al maandenlang de vervanger was van de geblesseerde Stekelenburg, is er iets veranderd sinds Marco van Basten voor het duel met Olympique Marseille Vermeer verkoos boven de volledig fitte Stekelenburg. "Eerst had ik iets te winnen en nu heb ik iets te verliezen," zegt Vermeer. "De druk is anders, maar ik benader de wedstrijden van de laatste weken hetzelfde als ik altijd heb gedaan."

Door de opmerkelijke keuze van Van Basten ligt elk tegendoelpunt van Vermeer onder een vergrootglas. Bij zijn eerste duel als eerste man werd Vermeer geplaagd door een polletje, waardoor de bal over zijn armen in het doel verdween.

Tijdens de return met Olympique mocht Mamadou Niang de gelijkmaker onder de uitkomende Vermeer inschieten. "Als ik niet was uitgegleden op het moment dat ik afzette om uit te komen, was ik eerder bij de bal geweest dan Niang en had ik dat schot kunnen pareren." En zondagmiddag verdween een schot van Cissé in de korte hoek.

Tegen Roda bokste Vermeer een corner niet ver genoeg het strafschopgebied uit en ook in de Uefacupwedstrijd met Aston Villa zag hij er bij corners niet solide uit, maar de doelman bestrijdt dat hoge ballen zijn zwakke punt zijn. "De buitenwereld stelt dat, maar ik laat me daar niet gek door maken. Ik kan me op dat vlak verbeteren, maar ik kan me op álle vlakken verbeteren. Trappen met links, met rechts, vallen, noem maar op. We trainen op het totaalpakket en besteden daarbij óók aandacht aan hoge ballen. Niet meer en niet minder."

Het sterkste punt van Vermeer is ongetwijfeld zijn reflex. Tegen Roda schoot hij zijn ploeg kort voor tijd te hulp met een prachtige redding op een vrije trap van Marcel de Jong. "Zo'n bal heb ik bij veel keepers al zien binnengaan," zei Roda-trainer Harm van Veldhoven. (JOP VAN KEMPEN)