Ajax is onhandig en voorspelbaar

AMSTERDAM - De aanvallende onvoorspelbaarheid zou Ajax dit seizoen naar het kampioenschap moeten leiden, maar het elftal van trainer Marco van Basten is ernstig afhankelijk van de grillen van één man: Luis Suarez. Nu de Uruguayaan het laat afweten, kan in Alkmaar voorzichtig de vlag uit.

Ajax had de nederlaag (1-0) tegen Heerenveen, de eerste sinds een jaar in de Arena, volledig aan zichzelf te wijten. Als de risicovolle speelwijze nauwelijks scoringskansen oplevert, is het wachten op de beslissende tegenaanval. Die kwam er, twee minuten na rust. Thomas Vermaelen vloerde de doorgebroken Roy Beerens, waarna Ajax met tien man niet in staat was het verlies (vrije trap Danijel Pranjic) af te wenden.

Ook voor Suarez was er zaterdag geen redden aan. De rechtsbuiten heeft met elf assists en tien goals een wezenlijk aandeel in de vijfenveertig competitiedoelpunten van Ajax, maar die productiviteit is ook in de rest van het land niet onopgemerkt gebleven. Met een straffe en vaak dubbele dekking haalde Heerenveen vrij eenvoudig de angel uit het aanvalsspel van de thuisploeg.

Dat mochten Suarez' companen in de voorhoede zich zwaar aanrekenen. Urby Emanuelson haalde nog een acceptabel niveau, maar Dario Cvitanich en Miralem Sulejmani waren niet in staat te profiteren van de afleidende manoeuvres van Suarez.

Het moet Van Basten op z'n minst een ongemakkelijk gevoel geven dat zijn aankopen hem in een belangrijke fase van het seizoen laten zitten. Het bedrag dat Heerenveen voor Sulejmani ontving (zestien miljoen euro) doet met de week ridiculer aan, terwijl de van Celtic overgenomen Evander Sno voor straf is teruggezet naar het tweede elftal en Oleguer (Barcelona) zijn basisplaats is kwijtgeraakt aan winteraankoop Rob Wielaert.

Wielaert was er zaterdag indirect schuldig aan dat Ajax voor de tweede maal op rij verloor, en dat zijn vorige club FC Twente - na het gelijkspel tegen FC Utrecht - een dag later op de ranglijst langszij kwam bij de Amsterdammers. De centrale verdediger trok in de buurt van zijn eigen strafschopgebied aan het shirt van Gerald Sibon, waarna Pranjic de door arbiter Luinge toegekende vrije trap verzilverde.

De dertigjarige Wielaert is gehaald om een sturende rol te vervullen, maar Ajax verloor twee van de drie wedstrijden waarin de Brabander meedeed. De vraag is ook hoeveel sturing het elftal kan verdragen met zoveel 'vrije geesten'. Ajax valt vaak uiteen in een aanvallend en een verdedigend blok en Wielaert heeft daar in een paar weken tijd uiteraard nog geen verandering in kunnen brengen.

Van Basten kan het in offensieve zin nauwelijks over een andere boeg gooien. Reserve Leonardo heeft dezelfde kwaliteiten en tekortkomingen als de spelers die boven hem staan in de pikorde. Tegenstanders die Suarez beteugelen, worden niet verrast door Ajax, dat in de laatste drie duels bovendien telkens een speler met een rode kaart zag worden weggestuurd.

Het ging daarbij om onschuldige vergrijpen weliswaar, maar ook onhandigheid kan een manier zijn om het kampioenschap te verspelen. (DICK SINTENIE)

Stand:
1. AZ 19 47 41-11
2. Ajax 20 41 45-21
3. FC Twente 19 40 37-18
4. Heerenveen 20 38 42-38
5. FC Groningen 20 33 39-25
6. PSV 19 32 33-20