Leona Philippo: Je moet jezelf groen licht geven

DE VERKIEZING VAN DE AMSTERDAMMER VAN HET JAAR

Leona Philippo is zangeres. Dit jaar ging ze op wereldtournee met Candy Dulfer en bracht in eigen beheer een cd uit met haar soul-funk-rockband.

Iedereen zong met haar mee en geen mens die het wist. Leona - een beetje zangeres heeft liever geen achternaam - was achtergrondzangeres in de wereldhit A little less conversation van Junkie XL.

Ze noemt het haar geheimpje, haar binnenpretje. Want frustrerend vind ze het niet. Leona: ''Hij vroeg: 'Kom effe blèren,' en ja hoor, dat vond ik wel leuk. In een donkere kelder vol Red Bull, en dan geiten samen. Lekker muziek maken.''

Noem het de bescheidenheid van een achtergrondzangeres. Leona: ''Je zou het misschien niet denken, want alles aan me is groot. Mijn haren, mijn lach. Maar ik ben niet het type van: hier ben ik en gij zult het even weten ook.''

Dan doen wij dat wel voor haar.

Leona Philippo (Toronto, 1979) werd geboren in Canada. Haar ouders, Nederlanders, hadden daar een leven opgebouwd, maar besloten terug te komen. En zo woonde    Leona als zesjarige ineens in Oegstgeest. Raar vond ze dat niet. Leona: ''Het is wat het is.''

Haar ouders kregen twee kinderen en adopteerden er twee, onder wie Leona. Op haar 25ste ontmoette ze haar biologische moeder voor het eerst. Leona: ''Het was heel anders dan in Spoorloos, minder romantisch. Het is heel gek. Alsof je op straat tegen de eerste de beste zegt: mama!''
Ze ging naar Jamaica en ontmoette de familie van haar biologische moeder. Dat was bijzonder, maar toch.

Leona: ''Dan merk je waar je echt vandaan komt. Oegstgeest, Toronto, hier. Je familie. Eigenlijk is het grappig. Je gaat op zoek naar je oorsprong en daardoor ontdek je wat je oorsprong is. Het was er de hele tijd al.''

Van jongs af aan zong Leona en ze speelde piano. Ze zat op het conservatorium in Rotterdam en kreeg een platencontract. Dat leidde uiteindelijk niet tot een cd, ondanks studio-opnamen in Hollywood. Maar haar carrière was begonnen en die schoot alle kanten op.

Ze was achtergrondzangeres bij The Nits, speelde in de musical Aïda, had een hit met Zomer op je radio, speelde in films als Phileine zegt sorry en Johan, en zong bij Trijntje Oosterhuis en Candy Dulfer.

Leona: ''Een flipperkast. Het balletje gaat die kant, je komt iemand tegen en je gaat een andere richting op. Wel leuk allemaal. Onbewust werd dat een voedzame bodem - mijn fundament.''

Tot een eigen cd kwam het niet. Leona mag dan bescheiden zijn, ze weet wel precies wat ze wil. Daar houden platenmaatschappijen niet van. Leona: ''Ze hebben liever een mannequin.''

Op tournee met Candy Dulfer door Japan en Rusland ontmoette Leona Sheila E, de wereldster die alles zelf doet, net als Dulfer. En Leona dacht: godsamme, zo kan het dus ook.

Ze ging op het bankje voor haar huis zitten, vooral 's nachts, flesje wijn erbij, en drie weken later had ze de muziek geschreven voor een cd. Ze dacht niet na over de financiering, ze deed het gewoon. Anderhalve maand later had ze die cd in haar handen, Strut it! Sta voor wie je bent, betekent dat. Wees wie je wilt zijn.

Laatst, tijdens de opnames van De gelukkige huisvrouw, ontmoette Leona een twaalfjarig zangtalent. Ze gaf haar advies.

''Beloof me dat je nooit meedoet aan programma's als Idols. Bouw eerst je eigen fundament. En wordt niet afhankelijk van een jury die je wel of niet het groene licht geeft. Je moet jezelf groen licht geven.'' (HANS VAN DER BEEK, FOTO JAN VAN BREDA)

Terug naar de verkiezing.

Bekijk het portret van Leona Philippo op at5.nl