Race naar presidentschap kost een fortuin

In de Amerikaanse verkiezingen gaat het niet alleen om politieke ideeën, maar ook om geld. Veel geld. Steeds meer geld. Kredietcrisis? Een meltdown van het wereldwijde financiële systeem? Volstrekt irrelevant kennelijk in de Amerikaanse verkiezingsstrijd, waarin opnieuw recordbedragen zijn omgegaan.

De 21 presidentskandidaten die begin dit jaar aan de start stonden, haalden samen ruim 1,6 miljard dollar op voor hun campagnes. Ter vergelijking: in 2004was dit bijna de helft minder (880 miljoen), in 2000 ruim tweederde minder (529 miljoen). Het ging daarbij gisteren hoofdzakelijk, maar niet uitsluitend om het presidentschap.

Vijfendertig van de honderd zetels in de Senaat en alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden stonden eveneens op het spel. In die campagnes ging nog eens 1,4 miljard dollar om.

Opvallend: in 2006, een jaar waarin de verkiezingen voor het Congres niet samenvielen met die voor het presidentschap, was dat bedrag ruim twee miljard hoger (13,6 miljard) dan nu, maar in 2004, toen de verkiezingen wel weer samenvielen, was het met 10,4 miljard een miljard lager dan dit jaar.

Kennelijk hebben de campagnes van de presidentskandidaten een sterk zuigende werking in de verkiezingsmarkt.

Van de kandidaten voor het presidentschap 2008 had Barack Obama veruit de grootste oorlogskas: 640 miljoen dollar. John McCain bleef daar ver bij achter met 370 miljoen. (Wederom ter vergelijking: George W. Bush beschikte in 2004 over 367 miljoen dollar, zijn tegenstander John Kerry over 328,5 miljoen).

Wat opvalt in de uitgaven van de kandidaten van dit jaar, is hun uitgavenpatroon. Volgens de cijfers van Federal Election Commission van zaterdag 25 oktober had Obama op dat moment 26,6 miljoen uitgegeven aan fondsenwerving, McCain 16,8 miljoen. Afgezet tegenover de 'opbrengsten' was Obama's campagne op dit terrein dus iets effectiever.

Er zijn verschillen die nog meer in het oog springen. Obama gaf bijna 22 miljoen uit aan opiniepeilingen en verkiezingsonderzoek, McCain niet meer dan een kleine twee miljoen.

De grootste verschillen traden op in het mediagebruik, voor het leeuwendeel reclamecampagnes op televisie en radio, in mindere mate aan de 'oude' media (kranten) en de nieuwe (internet).

In totaal bedroegen de media-uitgaven van Obama 190,2 miljoen dollar, die van McCain 'slechts' 76,6 miljoen. Aan televisie- en radioreclame besteedde de campagne van Obama 160,4 miljoen, die van McCain 63,2 miljoen. Daarbij moet men voor ogen houden dat het reclamebombardement dat Obama vorige week via de televisie 'from coast tot coast' ontketende, nog niet in deze cijfers zijn verwerkt.

De 'oude' media kwamen er bij McCain met 4,2 miljoen bekaaider af dan bij Obama (13,8 miljoen), maar het meest opvallende is dat de laatste 11,8 miljoen besteedde aan internet, terwijl McCain aan dat 'nieuwe medium' niet meer dan drie miljoen aan uitgaf.

McCain daarentegen gaf 2,8 miljoen uit aan het voeren van campagne via 'direct mail'. Die post staat bij Obama voor nog geen honderdduizend dollar in de boeken.

Voorzichtige conclusie: McCain voerde ten aanzien van de media niet alleen een goedkopere, maar vooral ook een ouderwetser campagne dan zijn tegenstander. Niettegenstaande het feit dat hij ruim zes ton uitgaf aan het inhuren van mediaconsulenten, die aan Obama nog geen twee ton verdienden. (LAMBIEK BERENDS)