'AZ beter zonder bal dan mét'

08-12-08 05:48 uur

AZ-trainer Louis van Gaal (r) bedankt zijn spelers na de wedstrijd AZ - Heracles Almelo zaterdag in het DSB-stadion te Alkmaar. Foto ANP/Marcel Antonisse

ALKMAAR - Records zijn dit seizoen niet veilig bij AZ. De ene mijlpaal na de andere sneuvelt bij de club die tot ieders verrassing de eredivisie aanvoert. Zaterdag tegen Heracles (2-0) hield AZ voor de zesde keer op rij in een thuiswedstrijd de nul. Met de bekerwedstrijden erbij staat de teller zelfs op acht. De enige club die dit seizoen in Alkmaar wist te scoren, was NAC. Dat was op de eerste speeldag, toen Matthew Amoah er twee maakte en de club uit Breda met 1-2 won.

Dergelijke feitjes zijn vaak alleen leuk voor de clubhistorie en de statistici. Toch vertellen ze in het geval van AZ wel een verhaal. De defensieve zekerheid geeft de Alkmaarders al wekenlang rust in het spel. ''Vorige jaren wilde AZ zó graag naar voren, dat we soms een counter en een ongelukkige goal tegen kregen. Met als gevolg dat de ploeg daar dan weer onrustig van werd. Dat voetbalt lastig,'' zegt Stijn Schaars, die door een blessure overigens geen duel speelde in de vorige competitie.

Het centrum van de verdediging wordt gevormd door Hector Moreno (20) en Niklas Moisander (23). ''Moreno is een winnaar. Zit graag kort op zijn man, gaat graag de duels aan,'' zegt Schaars over de Mexicaan die zich een klein jaar geleden in Alkmaar meldde. ''De combinatie met Moisander werkt, dat is duidelijk. Daarnaast is de rol van de backs belangrijk. Zij knijpen vaak heel goed, waardoor we in het centrum een mannetje extra hebben.''

Trainer Louis van Gaal wilde zaterdag niet alleen de verdediging de credits geven. Dat AZ de minst gepasseerde ploeg is van de eredivisie, is volgens hem te danken aan de organisatie van de hele ploeg. ''Het verdedigen begint al voorin, bij Mounir el Hamdaoui en Ari. We spelen als team, dat is onze kracht. Vooral de laatste weken. Want we zijn de laatste tijd beter zonder bal dan wanneer we de bal wél hebben.''

Ook tegen Heracles haalde AZ niet zijn beste niveau, maar het was goed genoeg om de stugge opponent te kloppen. Ari zette AZ al vrij snel op voorsprong. Het duurde vervolgens tot de slotminuten voordat El Hamdaoui er 2-0 van maakte.

Waar gevreesd werd dat de afwezigheid van Moussa Dembélé wel eens zwaar kon gaan wegen, wordt de Belg in werkelijkheid nauwelijks gemist. Graziano Pellè en daarna Ari vulden de vacature goed in. De laatste scoort aan de lopende band. Zaterdag zette hij een eigen record neer. Niet eerder scoorde hij in vijf competitiewedstrijden op rij.

Het enige waar in Alkmaar nu voor wordt gevreesd, is de kooplust van buitenlandse clubs. ''We staan bovenaan en we spelen goed, dus trekken we de aandacht,'' zegt Schaars.

Onderling hebben de spelers geen afspraken gemaakt over het bij elkaar blijven. ''Nee, zo werkt dat niet. Als een heel grote club langskomt, kun je moeilijk tegen een speler zeggen: 'Hé, we hadden toch afgesproken dat we bij elkaar zouden blijven?' Nee, dan gun je elkaar zo'n transfer. Maar nogmaals, ik hoop niet dat dat gebeurt.'' (HET PAROOL)