Don Diego neemt Argentinië opnieuw bij de hand

29-10-08 10:24 uur

Maradona met zijn handelskenmerk: een horloge om elke pols. Foto EPA/Sergio Barrenechea

BUENOS AIRES/RIJSWIJK - Don Diego is terug, op misschien wel de enige plaats waar hij zich volledig op zijn gemak voelt: in het hart van het Argentijnse voetbal. Maradona moet de nationale ploeg, met de hulp van zijn vroegere coach Carlos Bilardo, naar het WK in Zuid-Afrika in 2010 leiden. Een ex-junkie als bondscoach, het zal voor iedereen even wennen zijn.

Velen beschouwen Diego Maradona als de beste voetballer aller tijden. Op het netvlies staan weergaloze passeerbewegingen, een fluwelen balbehandeling en een subliem spelinzicht.

Het onbetwiste hoogtepunt in zijn carrière was het wereldkampioenschap voetbal in 1986 in Mexico. Aan de hand van Maradona en met hulp van de 'hand van God' veroverden de Argentijnen de wereldtitel. De aanvoerder scoorde vijf keer, gaf vijf assists en liet onvergetelijke acties zien. Zoals tegen Engeland in de kwartfinales, waar hij zowel het meeste omstreden als het mooiste WK-doelpunt maakte. Eerst was er de beruchte handsbal, later de dribbel vanaf eigen helft langs het halve Engelse team.

Diego Maradona werd geboren op 30 oktober 1960 in Villa Fiorito, een sloppenwijk in Buenos Aires. Daar ontluikte in de smerige, stoffige straten zijn voetbaltalent. Op 9-jarige leeftijd kreeg hij al de bijnaam Pibe de Oro, gouden jongen, en trad hij toe tot het jeugdteam van Argentinos Juniors. Op 16-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut in het profvoetbal en een paar maanden later al debuteerde hij in het nationale elftal.

In 1978 passeerde bondscoach Menotti hem voor het WK in eigen land, maar hij haalde zijn gram een jaar later door Argentinië wereldkampioen te maken bij de junioren. Op het WK in Spanje van 1982 kon de kleine spelverdeler (1,68 meter) niet imponeren. Argentinie lag er in de tweede ronde al uit.

Toch dwong hij in het seizoen erop een transfer af naar Barcelona. Hij speelde er twee seizoenen, maar kwam door blessures weinig in beeld. In 1984 verruilde Maradona de Catalaanse club voor het Italiaanse Napoli. Hij speelde zeven jaar voor de club uit Napels en won twee keer het landskampioenschap en de UEFA-beker.

Op het WK in Italië kon Maradona de stunt van vier jaar eerder niet herhalen. Een enkelblessure verhinderde een magistraal optreden. Desondanks bereikte Argentinie de finale, die het verloor van Duitsland.

Na het WK kreeg de cocaïne vat op de sterspeler. Hij ontvluchtte de constante druk van fans en media in het leven van alledag en zocht rust in de hallucinerende wereld. In 1991 werd hij voor het eerst positief bevonden en viel een schorsing van vijftien maanden hem ten deel. Na die zwarte periode vond Maradona nooit meer zijn superbe voetbalgevoel terug.

Hij wilde in 1994 op het WK in Amerika nog een keer zijn kunsten vertonen. In herinnering blijft zijn juichgedrag na zijn doelpunt tegen Griekenland. Met uitpuilende ogen en ongewone agressie schreeuwt hij in de camera. Kort daarna blijkt 'Pluisje' positief en wordt hij van het toernooi verwijderd.

Drie jaar later probeerde Maradona, die inmiddels lijdt aan heel wat overgewicht, het een laatste keer bij Boca Juniors. Hoezeer Maradona verslaafd was, bleek dat jaar, toen hij voor de derde keer werd betrapt op het gebruik van verboden middelen. In oktober 1997, op zijn 37e verjaardag, stopt hij definitief.

Vanaf dat moment stond het leven van 'Don Diego' in het teken van afkicken. Hij verbleef de afgelopen jaren geregeld in een ontwenningskliniek op Cuba. Het leven van Maradona ging met ups and downs. In goede momenten sprak hij van een comeback, nam hij liedjes op, begon aan zijn memoires en maakte plannen voor een voetbalschool.

In zijn slechte periodes schoot hij met een buks op journalisten, sloeg hij autoruiten kapot en ruziede hij met vrouwen. Een dieptepunt bereikte hij in 2000 toen hij een aantal dagen in levensgevaar verkeerde wegens een overdosis, vier jaar later vocht hij in een kliniek na een hartaanval opnieuw tegen de dood.

Voetbal heeft Maradona alles gegeven, maar het kostte hem ook bijna zijn leven. Als bondscoach van Argentinië kan hij zijn voetbalmaffe landgenoten opnieuw in vervoering brengen. De druk en de aandacht zullen weer gigantisch zijn. Het is de vraag of de Maradona die last nu wel aan kan. (ANP)