Djokovic klopt Nadal in historisch duel

Het was inmiddels tegen tweeën in de nacht in Melbourne toen Novak Djokovic de loodzware Norman Brookes Challenge Cup mocht optillen. Dat kostte de Servische tennisser zichtbaar moeite.

Geen wonder, de finale van de Australian Open had een kleine 6 uur in beslag genomen. Djokovic en zijn Spaanse opponent Rafael Nadal maakten er zondag een klassieker van: 5-7 6-4 6-2 6-7 7-5.

Records werden gebroken in de Rod Laver Arena. Nadat Djokovic aan het einde van de vijfde set zijn allereerste wedstrijdpunt had benut, was een einde gekomen aan de langste partij ooit bij de Australian Open. De 5 uur en 53 minuten durende twist om de titel was ook de langste finale ooit gespeeld op een grandslamtoernooi. Het oude record van Mats Wilander en Ivan Lendl bij de US Open van 1988 werd met bijna een uur overtroffen.

Djokovic trok van opluchting zijn shirt in tweeën en sprak, eenmaal bedaard, waarderende woorden in de richting van de man die hij voor de derde maal op rij in een grandslamfinale aftroefde. ,,Rafa, je bent een van de beste spelers aller tijden en een van de meest gerespecteerde tennissers op de tour'', klonk het vol waardering.

In de openingsset werd al duidelijk dat het een lange avond ging worden. Vrijwel elk punt was een rally en pas na een uur en 20 minuten pakte Nadal het eerste bedrijf: 7-5. Djokovic baalde opzichtig, maar knokte zich snel terug: 6-4. Ook die set duurde langer dan een uur.

Nadal had wat goed te maken tegen Djokovic. De Serviër versloeg de Spanjaard afgelopen jaar in zes finales. Hij nam bovendien de bovenste plek op de wereldranglijst over en won drie grandslams. Nadal moest het zoals gebruikelijk doen met Roland Garros.

In de derde set nam Djokovic echter meer en meer de wedstrijd in handen. Na een break in de vierde game liep hij uit naar 5-2, waarna hij opnieuw een breakpoint benutte voor setwinst: 6-2. Nadal pakte via een tiebreak de vierde set waarin de regen een stop van ruim 10 minuten - het dak moest dicht - noodzakelijk maakte. Kort daarvoor had Nadal drie breakpoints weggewerkt en voorkomen dat Djokovic voor de wedstrijd kon gaan serveren.

Dat deed hij uiteindelijk ver na middernacht in de vijfde set, nadat Nadal eerst nog een break was voorgekomen. 'We hebben geschiedenis geschreven', concludeerde Djokovic. 'Helaas kunnen er geen twee winnaars zijn .' (ANP/Redactie)