De Bakker verslaat Hajek in eerste ronde ABN amro toernooi

09-02-10 18:16 uur

Thiemo de Bakker in actie tegen de Tsjech Jan Hajek. ANP

ROTTERDAM - Het eigenwijze talentje is niet meer. Thiemo de Bakker is na een lange strijd met zichzelf uitgegroeid tot volwassen tennisser. Gisteren versloeg hij in de eerste ronde van het ABN Amro-toernooi in Rotterdam de Tsjech Jan Hajek: 7-6, 6-3. Naast Igor Sijsling is hij de tweede Nederlander in de tweede ronde.

De Thiemo de Bakker die zich gisteren aan het publiek in Ahoy toonde, is een heel andere De Bakker dan die van twee jaar geleden. De eigenwijze en lastig te coachen speler van vroeger heeft zich overgegeven aan een toekomst op de tennisbaan. Ja, geeft hij toe, af en toe kan hij nog best irritant en laks zijn, maar de drang om de top te bereiken is groter geworden dan ooit.

Gisteren bereikte de 21-jarige tennisser voor het eerst de tweede ronde in Rotterdam. De Bakker - nummer 82 van de wereld - trof 'lucky loser' Jan Hajek, nummer 83.

In Ahoy stond een volwassen vent die niet goed speelde en de spanning in zijn benen voelde, maar die wel makkelijk overeind bleef. ''Ik heb mezelf vandaag een nieuwe kans gegeven om de volgende wedstrijd beter te spelen,'' zei De Bakker. ''Die spanning, waarschijnlijk kwam het doordat ik voor eigen publiek acteerde. Maar daar ben ik nu doorheen. Ik maak me geen zorgen over de volgende partij.''

Wat is er toch veranderd in het hoofd van De Bakker, die tegenwoordig samen met Robin Haase en trainer Dennis Schenk over de wereld trekt? In zijn vorige tennisleven stond hij bekend als klier en druktemaker. De Bakker werd zelfs eens geschorst omdat hij ook buiten de baan te veel verleidingen zocht. ''Ik kon doorgaan zoals ik deed of ik moest ervoor gaan leven, waarbij ik ook de minder leuke kanten van het tennis moest oppakken,'' liet De Bakker eerder optekenen. ''Waar ik moeite mee had, is dat tennis geen hobby meer is, maar werk. Maar uiteindelijk vind ik het wel het leukste werk om te doen. Ik besloot er eind 2008 helemaal voor te gaan.''

En met succes, in 2009 brak hij door met vier titels op challengers (een niveau lager dan de ATP-toernooien). En hij bereikte de magische tophonderd. ''Ik kan me nu meten met de wereldtop. Daardoor voel ik me geprikkeld. Ik kan meer en ik wil meer. Nog harder werken en winnen,'' zei hij na zijn zege op Hajek. ''Ik heb er echt zin in.''

De samenwerking met Robin Haase heeft hem een boost gegeven. Vier jaar geleden konden de twee amper met elkaar opschieten. ''Thiemo was druk en niet professioneel met tennis bezig,'' zei Haase daarover. ''We waren allebei etters, maar ik was heel erg,'' bekende De Bakker. Maar tegenwoordig werken ze als team. Ze maken elkaar beter, omdat ze niet voor elkaar onder willen doen. ''Ik geniet van de samenwerking. Het probleem is alleen dat onze schema's niet meer hetzelfde lopen. Ik ga grotere toernooien spelen en Robin moet punten bij elkaar spelen op challengers. We gaan na dit toernooi om tafel zitten om te kijken hoe het verder moet.''

De Bakker schudt die zorgen nog maar even van zich af. Nu telt alleen de tweede ronde in Rotterdam. De beste speler van Nederland komt morgen in actie tegen de winnaar van de partij tussen Olivier Rochus en Gael Monfils. Die laatste versloeg de Nederlander vorig jaar tijdens de Davis Cup. ''Laat maar komen, ik ben er klaar voor.''

Eerste ronde: Djokovic (Ser/1) - Stachovski (Oek) 6-2, 4-1 opgave, Benneteau (Fra) - Ljubicic (Kro/7) 6-3, 6-3, Chiudinelli (Zwi) - Llodra (Fra) 6-1, 6-7 (5), 7-6 (6), Ilhan (Tur) - Garcia-Lopez (Spa) 6-1, 6-4, Joezjni (Rus/6) - Goloebev (Kaz) 1-6, 7-6 (0), 7-6 (5).

Dubbelspel, eerste ronde: Cermak/Mertinak (Tsj/Slw/2) - Huta Galung/Sijsling (Ned) 6-3, 6-2. (FARDAU WAGENAAR)