AZ is te licht voor de Champions League

ALKMAAR - Het avontuur van AZ in de Champions League is gestrand in de groepsfase. De landskampioen kwam dinsdagavond niet verder dan 0-0 tegen Olympiakos Piraeus. De Alkmaarders strijden op 9 december met Standard Luik voor een vervolg in de Europa League.

In 1999 mocht Willem II¿het proberen, maar het elftal van Co Adriaanse haalde in de groepsfase slechts twee punten. Een jaar later deed SC Heerenveen het als Nederlandse club uit de subtop niet veel beter: uitschakeling in de groepsfase met vier punten.

Landskampioen AZ is het na het gelijkspel tegen Olympiakos Piraeus ook niet gelukt om zich als club buiten de traditionele topdrie voor de volgende ronde van de Champions League te plaatsen. PSV¿is de laatste Nederlandse club geweest die erin slaagde om de groepsfase van het miljoenenbal te overleven (voetbaljaar 2006-2007).

De situatie bij AZ is na de eerste wedstrijd op het allerhoogste podium volledig gewijzigd. Dirk Schering liep op 16 september met een fototoestel in Athene toen AZ op het hoogste Europese podium debuteerde tegen Olympiakos. Scheringa is inmiddels ex-voorzitter en de club staat onder curatele.

''Ik kan de ploeg niets verwijten, ze hebben er alles aan gedaan. We moesten winnen en dat is niet gebeurd,'' concludeerde trainer Ronald Koeman gisteravond.

Een gebrek aan lef kon AZ inderdaad niet worden ontzegd. De Alkmaarders kozen na een aftastende openingsfase al snel de aanval. De eerste wedstrijd in Griekenland had AZ geleerd dat de Griekse kampioen een ploeg van vergelijkbaar kaliber is, maar destijds verloor AZ¿in de slotfase.

 ''Als er een ploeg was die het verdiende om te winnen, waren wij het,'' merkte Koeman bij de return terecht op. ''We hebben niet heel veel kansen gecreëerd; dat is ook niet makkelijk tegen Olympiakos. Maar een aantal momenten in de eerste helft en ook zeker in de tweede helft hadden we toch de goal moeten maken. Dat was verdiend geweest.''

 Jeremain Lens bewees na een sterk optreden zaterdag in de competitie tegen Roda JC dat hij ook op Europees niveau goed mee kan. De snelle spits was bij nagenoeg alle gevaarlijke momenten van AZ betrokken.

Olympiakos' Jaouad Zairi testte al vroeg in de wedstrijd het zelfvertrouwen van Sergio Romero met een verrassend schot van grote afstand. De Argentijnse doelman, zaterdag nog de schlemiel, maakte geen fout. Vlak voor rust redde Romero tot genoegen van Koeman met zijn voeten op een inzet van opnieuw Zairi.

AZ heeft de kans op een Europees vervolg nog in eigen hand. Een zege op Standard Luik volstaat. ''Het zal een heel karwei worden om de derde plek te pakken, maar het is niet onmogelijk,'' aldus Koeman. (HET PAROOL)