Moreno lacht wel, schopt niet

04-11-09 11:04 uur

Het komt goed met AZ, verzekert Héctor Moreno. Foto ANP

Dat hij dergelijke 'grote' wedstrijden kan spelen, maakt de slechte resultaten van AZ iets draaglijker. Maar inderdaad, het zal beter moeten. ''Komt goed,'' zegt Moreno in het Nederlands. ''We work on it,'' vervolgt hij in het Engels, want dat spreekt hij prima.

In december 2007 meldde Héctor Moreno zich in Alkmaar voor zijn presentatie bij AZ. Hij had het vooral koud en hij had zin om voor AZ te gaan spelen, was de boodschap van de toen 19-jarige verdediger. Achterin de perskamer luisterde zijn zaakwaarnemer mee. De man - een Nederlander - wilde wel even aangeven wat voor soort speler het Alkmaarse publiek kon verwachten. ''Mexicanen? Die schoppen je lachend doormidden,'' zei hij.

Nu, twee jaar later, blijken die woorden bepaald niet op te gaan voor Moreno (22). Lachen doet-ie wel, schoppen niet. Zo vriendelijk als hij buiten het veld is, is hij ook binnen de lijnen. Hij kan zich niet herinneren dat hij ooit iemand een doodschop heeft gegeven.

Iets anders dat toen werd gezegd, klopt wel. ''Moreno blijft onder alle omstandigheden zichzelf,'' zei Marcel Brands destijds. En inderdaad, de jonge verdediger is een koele kikker. Van de zestigduizend toeschouwers die vanavond in het Emirates Stadium zitten, zal hij niet onder de indruk zijn. ''Op mijn achttiende heb ik al eens in het Azteca Stadion gespeeld voor honderdduizend mensen.'' Hoe fanatieker en vijandiger het publiek, hoe makkelijker hij zich concentreert op de wedstrijd. ''Je wilt je namelijk afsluiten voor het publiek. Dus focus je op de wedstrijd. Dat gaat beter als de toeschouwers zo tekeer gaan.''

Tijdens wedstrijden oogt hij nogal eens als een dromer. Alsof hij met zijn gedachten elders is. ''Is dat zo? Tsja, zo ben ik waarschijnlijk. I care, but maybe I don't look like that.''

Al vrij snel na zijn komst speelde Moreno zich bij AZ in het elftal. Lange tijd vormde hij met Kew Jaliens en later Niklas Moisander het centrale verdedigingsduo. Aan zijn goede reeks kwam een abrupt einde door een gebroken middenvoetsbeentje, afgelopen december. De rest van het kampioensseizoen zou hij niet meer in actie komen. ''Toch voelde ik me wel kampioen. Omdat ik in de eerste helft van het seizoen veel speelde en omdat spelers me ook tijdens mijn blessure betrokken bij het team. De schaal was ook van mij, zo heb ik dat wel gevoeld, ja.''

Inmiddels is Moreno helemaal terug. Maar AZ draait niet, verliest veel en heeft al diverse keren in de slotminuten een cruciaal tegendoelpunt gekregen. Dat doet het vertrouwen van een verdediger geen goed, beaamt hij. Ook de doorgaans stoïcijnse Moreno voelde de laatste weken daardoor soms de onzekerheid in zijn lichaam sluipen. ''Eén fout kan beslissend zijn. Die gedachte gaat wel door je hoofd als je een paar keer in de laatste minuten een tegendoelpunt krijgt.''

Toch kwam Moreno in beeld bij bondscoach Javier Aguirre. Drie weken geleden debuteerde hij in de basis. Uit tegen Trinidad en Tobago
(2-2). Mexico had zich toen al gekwalificeerd voor het WK. De Mexicanen zijn vaste klant op het WK, op de laatste eindtoernooien waren ze er altijd bij - zonder uitschieters overigens.

''Het WK van 1998 is het eerste dat ik me kan herinneren. Toen was ik een jaar of elf. Zaten we met de hele familie televisie te kijken. In 2006, in Duitsland, ben ik er zelf bij geweest. Ik zat in het stadion bij Mexico-Iran. Een jaar eerder was ik wereldkampioen geworden met Mexico onder 17 en dat hele team was door een bedrijf uitgenodigd voor een reis naar het WK in Duitsland. Schitterende ervaring. Ja, natuurlijk denk je dan: dit wil ik zelf ook een keer meemaken. Het is ongelooflijk hoe elf spelers een heel land op zijn kop kunnen zetten.''

Het zijn hoogtijdagen voor Héctor Moreno. Drie weken geleden stond hij voor het eerst in de basis van het Mexicaans elftal en vanavond staat hij in Londen voor de tweede keer in twee weken met AZ tegenover Arsenal. (THEO BRINKMAN)

Programma Champions League woensdag 4 november:
Fiorentina-Debrecen
Lyon-Liverpool
Rubin-Barcelona
Dynamo Kiev-Internazionale
Unirea Urziceni-Rangers
Sevilla-VfB Stuttgart
Standard-Olympiakos
Arsenal-AZ