Ajax lijkt een hele stap verder

23-10-09 12:30 uur

Ajax-speler Gregory van der Wiel (links) is donderdag in duel met Dinamo-speler Dimitris Papadopoulos in de Arena. Foto ANP

update

Suarez viert donderdag zijn doelpunt met Pantelic. Foto ANP

AMSTERDAM - Ajax heeft na twee gelijke spelen de eerste zege binnen in de Europa League. Met dank aan de met een publiekswissel beloonde Luis Suarez versloegen de Amsterdammers de oude kwelgeest Dinamo Zagreb met 2-1.

''Ik denk dat dit Ajax verder is dan twee jaar geleden,'' zei Maarten Stekelenburg daags voor de ontmoeting. Twee jaar geleden werd de Amsterdamse club in de voorronde van het Uefa Cuptoernooi uitgeschakeld door Dinamo. Na een 1-0 zege in Zagreb bleken de Kroaten in Amsterdam in de verlenging te sterk: 3-2.

Na de eerste zege van Ajax in poule A van de Europa League zijn de kaarten nog niet geschud en op 5 november volgt de return. Bovendien is het een vergelijking met veel onbekenden waaraan de doelman van Ajax zich waagde. De Amsterdamse club heeft in twee jaar een gedaanteverwisseling ondergaan, ook de Kroatische landskampioen is niet meer dezelfde als in 2007.

Bij Ajax stonden donderdagavond drie spelers (Stekelenburg, Urby Emanuelson, Gregory van der Wiel) in het basisteam dat ex-trainer Henk ten Cate destijds het veld op stuurde. Jaap Stam (gestopt), John Heitinga (Everton), Hedwiges Maduro (Valencia) en Jurgen Colin (RKC) spelen niet meer in het rood-wit. Ook de basiself van Dinamo telde gisteravond slechts drie voetballers die er in 2007 bij waren.

Wat opvalt in vergelijking met twee jaar geleden is de veranderde speelstijl van de Amsterdammers. Ten Cate liet zijn elftal aantreden in een 4-4-2 opstelling, dat was destijds een afwijking van de norm.

De 4-3-3 opstelling van gisteravond week juist af van de norm die Martin Jol hanteert, maar ook in die variant kwam sterspeler Suarez als zwervende rechtsbuiten volledig tot zijn recht. Emanuelson stond verrassend op het middenveld, de aardig spelende Miralem Sulejmani mocht als linksbuiten aantreden en de stabiele Vurnon Anita was linksback. En de progressie van Van der Wiel is indrukwekkend maar met name Suarez heeft zich duizelingwekkend ontwikkeld.

Twee jaar geleden was Luis Suarez een nuttige aanvaller in de schaduw van Klaas-Jan Huntelaar, tegenwoordig is de 22-jarige Uruguayaan de onbetwiste leider van Ajax.

Als rechtsbuiten kwam Suarez al na één minuut en 22 seconden in de gelegenheid om hotsend en botsend te soleren. Vanaf de flank ging hij richting doelman Filip Loncaric voordat hij door Robert Kovac werd gevloerd. Uit de strafschop maakte hij zelf de 1-0 en in de tweede helft raakte hij met een ziedend schot nog de paal. Zijn bekeken assist op Dennis Rommedahl leidde ook tot een goal: 2-0. In blessuretijd maakte Ivan Tomecak er nog 2-1 van.

Maar is Ajax verder dan twee jaar geleden? Stekelenburg sprak over een periode waarin Ajax in de nadagen verkeerde van de wispelturige Ten Cate. Vervolgens passeerden Adrie Koster en Marco van Basten nog de revue. Vergelijkingen zijn nauwelijks te maken omdat Ajax zelf al zo ingrijpend is veranderd, maar als Stekelenburg bedoelt dat Ajax in de opbouwfase van Jol verder is dan in de afbrokkelende weken van Ten Cate, kan hij daar wel eens gelijk in hebben. Al is daarmee allerminst gezegd dat Ajax afstevent op zilverwerk, want hoe lang blijven de beste spelers in Amsterdam en hoe lang neemt Jol de tijd om te bouwen? (JOP VAN KEMPEN)