Argentinië redt vege lijf

15-10-09 08:18 uur

Argentinië heeft zich geplaatst voor de strijd om de wereldtitel voetbal, volgend jaar in Zuid-Afrika. De ploeg van bondscoach Diego Maradona won met 0-1 van Uruguay. Foto ANP

update

BUENOS AIRES - De Fifa kan opgelucht ademhalen: 'de beste voetballer van de wereld' is volgend jaar aanwezig op het WK-voetbal. Of Lionel Messi daar ook kan schitteren, is nog de vraag. Argentinië kwalificeerde zich allesbehalve overtuigend voor het toernooi in Zuid-Afrika.

Argentinië, Uruguay en Ecuador konden zich vannacht allemaal kwalificeren voor het WK. Argentinië won met 1-0 van Uruguay, zodat de ploeg van Diego Maradona zich rechtstreeks plaatste voor Zuid-Afrika. Ecuador verloor met 1-0 van Chili en viel buiten de boot.

Ondanks de vele inspanningen van Ajaxaanvoerder Luis Suárez speelt Uruguay noodgedwongen een play-off om het laatste WK-ticket.

Costa Rica speelde gisteravond gelijk tegen de Verenigde Staten (2-2) en zag daardoor rechtstreekse plaatsing voor het WK vervliegen.

Honduras en Costa Rica kwamen na tien duels uit op zestien punten, maar de Hondurezen noteerden een veel beter doelsaldo.

Costa Rica is nu aangewezen op een play-off tegen Uruguay.

Door de overwinning van het al gekwalificeerde Chili op Ecuador had Argentinië - dat voor het eerst sinds 1976 won in Montevideo - zich ook bij een gelijkspel geplaatst. Mario Bolatti zorgde in de 85ste minuut voor de volle drie punten en een iets overtuigender eindstand in de kwalificatie. Brazilië, Paraguay en Chili zijn de andere drie landen die hun reis naar Zuid-Afrika al mogen boeken.

Niettemin is het de vraag wat dit Argentijnse voetbalelftal kan bewerkstelligen op het WK in Zuid-Afrika. Eén bondscoach (Alfio Basile) sneuvelde tijdens het kwalificatietraject al door het slechte spel van Argentinië en gisteravond bleek wederom dat ook Maradona de ploeg nog niet op de rails heeft gekregen.

Eén van de meest in het oog springende zaken is het spel van Lionel Messi. De voetballer, bij Barcelona een lust voor het oog, slaagt er in het blauw-witte shirt van zijn land maar niet in om goed te spelen.

De reden is eenvoudig: tot dusverre lukt het geen enkele coach van Argentinië de tactiek te vinden om hem te laten renderen.

De dag voor het duel met Uruguay was de kritiek in Argentinië dan ook niet van de lucht. Diverse columnisten, trainers en voormalige bondscoaches constateerden openlijk dat de ploeg dramatisch speelt en legden de schuld daarvoor vooral bij trainer Maradona.

Zo zei oud-bondscoach César Menotti in de Spaanse sportkrant AS dat 'de ploeg niet wint omdat ze slecht spelen, het heeft niets met hun houding te maken'. Tegelijkertijd riep hij op Maradona niet langer te bekritiseren. ''De discussie had voor zijn aanstelling moeten plaatsvinden, nu moeten we hem helpen door stil te zijn.''

Dat ook binnen de ploeg zelf veel ontevredenheid heerst, bleek uit de oproep van veteraan Juan Sebastián Verón. Hij zei na de kwalificatie dat er niets te vieren viel en riep op tot een uitvoerige reflectie over de WK-kwalificatie, 'van de voorzitter van de voetbalfederatie tot en met de laatste speler'.

Maradona zelf - die AZ-keeper Sergio Romero wederom in de basiself had geplaatst - toonde zich na het duel met Uruguay slechts euforisch. Uit woede over de in zijn ogen onheuse bejegening door de pers schoot hij live op tv enkele keren uit zijn slof, hetgeen tot boze reacties leidde in Argentinië. ''Blijf er maar lekker aan zuigen,'' zei hij.

De tranen vloeiden na afloop bij Maradona. De voormalige vedette, die Argentinië in 1986 zelf aan de hand nam naar de wereldtitel, kreeg de afgelopen weken voor het eerst in zijn leven stevige kritiek te verduren. Als speler kon Maradona niet stuk, als coach presteerde hij matig. ''Tegen degenen die niet geloofden in dit team en mij als vuil behandelden zeg ik; vandaag hebben wij ons eervol geplaatst voor het WK.''

Maradona gaf wel toe dat de klus niet eenvoudig was. ''Uruguay was een zware tegenstander die alles heeft gegeven, maar wij hebben ons zonder hulp van iemand geplaatst. Ik ben trots op dit elftal. De spelers hebben gevochten als echte mannen.''

Uruguay had een zege nodig om al zeker te zijn van een plaats op het WK. Met de twee sterke spitsen Luis Suarez (Ajax) en Diego Forlan (Atletico Madrid) dichtte de ploeg zich grote kansen toe, maar Uruguay viel tegen. In de harde eerste helft, met vier gele kaarten, viel weinig te genieten.

Na rust werd het spel van beide ploegen wat beter, maar grote kansen bleven spaarzaam. Bondscoach Oscar Tabarez verving zelfs Suarez in de slotfase. Doelman Sergio Romero zag in het Argentijnse doel echter weinig spectaculairs op hem afkomen.

Maradona, die zonder enige trainerservaring aan de klus als bondscoach begon en binnen een jaar in totaal zo'n zeventig spelers gebruikte, werd in de slotfase steeds onrustiger. Zes minuten voor het einde kwam Uruguay met tien man op het veld te staan, nadat verdediger Martin Caceres zijn tweede gele kaart en dus rood had gekregen. Bolatti, net in het veld, reageerde vervolgens alert toen doelman Nestor Muslera een schot van Veron niet onder controle kreeg. (ROBERT-JAN FRIELE)