Clijsters overtuigt op US Open

01-09-09 11:05 uur

Kim Clijsters ging in New York overtuigend van start: 6-1, 6-1. Foto EPA

NEW YORK -De organisatie van de US Open heeft oog voor de geschiedenis. Een kampioene van weleer kreeg de speciale behandeling die bij haar status past. Kim Clijsters won in 2005 in New York, maar tot het verdedigen van die titel op Flushing Meadows kwam het niet. Een polsblessure, zwangerschap en een kortstondige pensionering stonden dat in de weg. Maar gisteren, eenmaal terug aan het front, bleek de 26-jarige Belgische niet vergeten.

Clijsters mocht voor haar openingspartij opdraven op de baan waar ze het grootste succes uit haar profcarrière had gevierd: het Arthur Ashe-stadion. Saillant detail: Roger Federer en Serena Williams, de winnaars van de vorige editie, maakten pas na haar hun opwachting op het centre court.

Clijsters beschaamde het vertrouwen niet. Viktorija Koetoezova bleek een speelbal. In amper een uur werd de jonge prof uit Oekraïne, net 21 jaar en nummer 79 van de wereld, op haar tekortkomingen gewezen: 6-1, 6-1.

Oude tijden herleven derhalve. 'Killing Kim' is terug en iedereen wil en mag het ook van haar weten. De Belgische pers is massaal uitgerukt. Van de toeschouwers kreeg ze een warm onthaal. En met haar fans communiceert ze via Twitter, You Tube en haar persoonlijke website.

Het contrast met 2005 is niettemin groot. Destijds begon Clijsters als de uitgesproken favoriete aan de US Open. In de aanloop naar het laatste grand slam van dat jaar won ze drie voorbereidingstoernooien en stond ze vierde op de wereldranglijst. Anno 2009 staat Clijsters 185ste. Bovendien is het officieus, aangezien ze voor een officiële klassering eerst drie toernooien achter de rug moet hebben.

Er wordt veel van haar verwacht. Met haar recente optredens in Toronto en Cincinnati deed Clijsters voorkomen nooit te zijn weggeweest. Niet alleen drong ze respectievelijk tot de kwartfinale en de vierde ronde door, meer nog werd met overwinningen op Svetlana Koeznetsova - winnares op Roland Garros en de mondiale nummer zes - en Victoria Azarenka - negende van de wereld - aangegeven dat ze nog altijd heel goed kan tennissen. Niemand minder dan Dinara Safina en Jelena Jankovic moesten eraan te pas komen om haar opmars te stuiten, en dat ging niet zonder slag of stoot.

Gerust is de concurrentie er daarom niet op. Serena Williams, die in de helft van Clijsters is ingedeeld, liet zich al ontvallen geschokt te zijn. ''Ik had verwacht dat Kim het goed zou doen, maar niet dat ze zo sterk is. Ze heeft niets aan klasse ingeboet. Het lijkt alsof ze pas een week is gestopt.'' Gelukkig voor haar, kan zus Venus er in de vierde ronde als eerste achter komen. (MARCO KNIPPEN)