Schumacher vervangt Massa rest van seizoen

30-07-09 10:52 uur

De vraag is of Schumacher fit genoeg is om mee te kunnen doen om de prijzen. Foto EPA

update

DEN HAAG - Hij gaat het dus toch doen: Michael Schumacher. Na een gesprek met Ferrari-voorman Luca di Montezemolo en F1-chef Stefano Domenicali ging de zevenvoudig wereldkampioen overstag.

De 40-jarige Schumacher vervangt Felipe Massa waarschijnlijk voor de rest van dit seizoen. Zoals bekend ligt Massa na zijn ongeluk op de Hungaroring in het AEK-ziekenhuis van Boedapest, waar hij overigens voorspoedig herstelt. Volgens zijn vader wordt hij binnenkort naar Parijs vervoerd, om daar verder te worden verzorgd.

Met de rentree van Schumacher keert een levende legende terug op de circuits. 'Schumi' rijdt op 23 augustus tijdens de grote Prijs van Europa op het havencircuit van Valencia zijn 250ste F1-race. En zijn eerste sinds zijn afscheid na het seizoen 2006.

De afgelopen dagen nog liet Schumacher horen niets voor een rentree te voelen. Althans, dat waren de woorden van zijn manager Willi Weber. Maar woensdag leek er toch een opening te komen, het 'absoluut uitgesloten' was vervangen door 'mogelijk overwegen'. De Duitser zegt op zijn website dat hij deze beslissing heeft genomen uit loyaliteit met Ferrari en Felipe Massa. ''Het belangrijkste is dat alle berichten rondom Felipe godzijdank positief zijn. Ik wens hem alle goeds. Ik heb vandaag besloten dat ik mijzelf gereed zou maken om de plaats van Felipe in te nemen. Hoewel het hoofdstuk 'Formule 1' voor mij al lang geleden is afgesloten, is het ook waar dat ik uit loyale overwegingen deze situatie niet kan negeren. Als een competitief persoon kijk ik enorm uit naar deze uitdaging.''

De terugkeer van het fenomeen is even opmerkelijk als intrigerend. Opmerkelijk omdat Ferrari met dit besluit duidelijk maakt onvoldoende vertrouwen te hebben in de huidige testrijders Luca Badoer en Marc Gene. En het is al even opmerkelijk dat Schumacher zich bereid toont een nieuw F1-avontuur te beginnen.

Intrigerend is het ook. Waar Schumacher verschijnt, verschijnt iemand die alleen het woord winnen hanteert. Schumacher heeft een ijzeren wil en discipline en beschikt over een dominant karakter. Maar het is de vraag of de Duitser fysiek in staat is tot een nieuwe machtsexplosie. Daarbij heeft hij een paar jaar niet meer in een Formule 1-bolide gereden, hij zal zich alle eigenschappen snel weer eigen moeten maken.

Maar wie Schumacher kent, weet dat hij de komende weken buitengewoon serieus werk zal maken van zijn terugkeer en niets aan het toeval zal overlaten. Zijn fysieke niveau is na zijn motorongeluk van februari nog niet top, maar hij heeft ook niet echt stilgezeten en brengt nauwelijks meer kilo's mee dan bij zijn afscheid.

De nu 40-jarige Schumacher debuteerde in 1991 bij het team van Jordan in de Formule 1 op het circuit van Spa. Zijn eerste wereldtitel pakte hij na een turbulent en incidentrijk seizoen in 1994 als coureur bij Benetton-Ford. In 1995 herhaalde hij dat kunststukje. Na een onderbreking van vijf jaar plakte Schumacher er in de periode 2000-2005 met Ferrari nog vijf titels op rij aan vast. Hij nam afscheid na het seizoen 2006, maar bleef als adviseur bij Ferrari actief. (PAUL ZWEVERINK)