Falen Mentsjov in proloog roept vragen op

06-07-09 11:24 uur

Mark Cavendish (links) wordt alom beschouwd als de snelste sprinter in het Tourpeloton; die status maakte hij in de eerste etappe naar Brignoles meteen waar. Foto EPA

BRIGNOLES - Vol verwachting kwam Rabobank vorige week met zijn Russische kopman Denis Mentsjov naar de Tourstart in Monaco. Met een slecht gevoel liet het Nederlandse wielerteam het mondaine prinsdom zondag weer achter zich.

De Rus, een maand geleden glansrijk en overtuigend winnaar van de Ronde van Italië, verprutste zijn proloog. Hij leverde over 15,5 kilometer meteen meer dan een minuut in op de concurrenten. Hij is op slag podiumfavoriet af.

Vervolgens dook in de Franse krant L'Équipe de berichtgeving op dat Mentsjov wellicht worstelt met een getuigenis die hij onlangs in Wenen heeft afgelegd als mogelijk betrokkene in de geruchtmakende bloeddopingaffaire rond de firma Humanplast. De zaak draait om een bloedlaboratorium waar onder anderen de Oostenrijkse wielrenner Bernard Kohl klant was. Kohl werd betrapt op het verboden middel cera, een kunstmatige epo-variant.

De voormalige Rabobankrenners Michael Rasmussen, Michael Boogerd, Thomas Dekker en Mentsjov zijn in verband gebracht met de affaire. Rasmussen is geschorst, Dekker wacht een schorsing.

De leiding van de Rabobankploeg liet eerder weten dat enkele renners op vrijwillige basis meewerken aan het onderzoek, maar liet in het midden om wie het ging en wanneer de verhoren zouden plaatsvinden. Nu werd in Monaco meteen de link gelegd tussen de uitgelekte getuigenis van Mentsjov in Wenen en zijn, na de goede Giro niet verwachte, slechte presteren.

De Rus zelf bleef nog het meest laconiek onder alles. Haast schouderophalend stapte hij over de slechte tijdrit heen. ''Het is logisch dat het is gebeurd. Ik heb na de Giro meer dan een maand geen competitie meer gehad. Dan duurt het even voor je ritme weer te pakken hebt.''

Ritmeverlies is toch iets anders dan meer dan een minuut op de concurrenten voor de eindzege verspelen en ingehaald worden door winnaar Cancellara. ''Ik had gerekend op minder, ja. Dertig seconden of zo,'' zei de Rus die in de dagen voor de start van de Tour nog had gezegd dat hij beslist voor de hoogste trede van het podium in Parijs zou gaan.

Ploegleider Erik Breukink erkende dat de ploeg en hij getroffen zijn door een mokerslag. ''Je zag gewoon dat Denis de grote versnelling niet rond kon krijgen en dan verlies je veel tijd.''

Had de ploegleiding dit probleem niet kunnen zien aankomen? ''Hij heeft specifieke trainingen afgewerkt. Dat moest genoeg zijn. Vorig jaar combineerden we de Giro en Tour net zo en was er geen enkel probleem.'' Mentsjov: ''Toen begon de Tour niet met een tijdrit. Dat is het grote verschil.''

Het riep de vraag op hoe eerlijk Mentsjov vooraf is geweest tegen de leiding van de ploeg. Hij liet steeds weten dat hij zich goed en zelfverzekerd voelde. Breukink: ''Hij is ook in orde, maar niemand had rekening gehouden met dit.''

Wat was dan mis? Breukink wist al helemaal geen raad met de vragen over Wenen. ''Ik heb ook geen aanwijzing dat het een strafrechtelijk verhoor is. Het is vrijwillig gegaan. En nee, ik denk niet dat het daarom niet zo goed ging in de tijdrit in Monaco.''

Maar ook hier is het de vraag hoe zeker Rabobank van zijn zaak mag zijn. De betrapte Bernhard Kohl, die in de jeugdploeg van Rabobank heeft gereden, heeft bij zijn verhoor namen van andere renners genoemd. Rabobank kreeg het verzoek of enkele van zijn renners vrijwillig wilden komen getuigen in de Oostenrijkse hoofdstad. Mentsjov was een van hen en - naar nu blijkt - is hij twee weken geleden naar Wenen gevlogen. Breukink wil er verder niets over kwijt. ''Dat is tussen Denis en mij.''

Volgens de woordvoerder van de ploeg Luuc Eisenga is er geen gevaar voor 'een tweede Rasmussen-drama'. De Deen moest in 2007 als leider de Tour verlaten vanwege de leugens over zijn 'verblijfsinformatie'. Later bleek dat Rabobank wist van de daardoor gemiste dopingcontroles, maar desondanks liet het Rasmussen starten in de bewuste Tour. Daarmee kwam ook het voortbestaan van de ploeg in gevaar. Sponsor Rabobank heeft gezegd dat een volgende gelijkwaardige affaire het einde van de ploeg betekent.

Eisenga: ''We hebben deze situatie eerder meegemaakt en zijn na het verzoek daarom zelf op zoek gegaan naar informatie. Als je vervolgens gaat twijfelen, moet je acteren.''

Dat laatste is volgens hem niet het geval en daarom is Rabobank gewoon met Mentsjov naar de Tour gekomen. De Oostenrijkse justitie doet lopende het onderzoek geen enkele mededeling. Toch meent Eisenga stellig dat uit alles wat hij tot dusverre vernomen heeft 'er geen enkel element is dat op een eventuele betrokkenheid duidt'. (AD PERTIJS)