Afwezigheid Nadal stemt niemand vrolijk

21-06-09 19:44 uur

Niemand is blij dat Nadal niet kan spelen op Wimbledon. Zelfs Roger Federer niet. Foto EPA

LONDEN - Je beseft doorgaans pas hoezeer iemands aanwezigheid op prijs gesteld wordt als de persoon in kwestie ontbreekt. De afzegging van Rafael Nadal voor Wimbledon zorgde dit weekeinde voor grote teleurstelling in Londen. Hoewel het - zeker voor Engeland - geen onaardig weer was, hing er zondag toch een beetje een grauwsluier boven de All England Lawn Tennis en Croquet Club.

Geen Nadal op Wimbledon betekent namelijk ook geen reprise van Nadal-Federer, de finale van 2008. De eindstrijd, die mede vanwege twee regenpauzes uren duurde maar nooit verveelde, werd pas bij 9-7 in de vijfde set in het voordeel van de Spanjaard beslist. Het wordt algemeen beschouwd als dé mooiste partij aller tijden op het Londense gras. Zelfs Björn Borg en John McEnroe, de hoofdrolspelers van de legendarische eindstrijd van 1980, waren het daar over eens.

Nadals knie verhindert op voorhand al een herhaling. Zijn forfait zorgde ervoor dat de doorgaans prettige spanning, een mengeling van voorpret en nieuwsgierigheid, er al voor aanvang van het evenement af is. Het gonst en ronkt niet aan de Church Road, het is er allemaal wat mat. Er is weliswaar nog géén bal in het hoofdtoernooi geslagen, maar sceptici geloven nu al niet meer dat de editie van 2009 die van 2008 kan evenaren, laat staan overtreffen.

Er was door iedereen en alles uitgekeken naar een hernieuwde confrontatie tussen de nummers één en twee van de wereld. Nu kan Federer, als hij Wimbledon wint, nota bene zelfs weer nummer één van de wereld worden. Nadal zal dat, verplicht gekluisterd aan een luie stoel, moeten gedogen.

Lukt het Federer Wimbledon voor de zesde keer te winnen, dan heeft hij bovendien meer grandslams (15) gewonnen dan welke man ook. Vraag de Zwitser echter niet daarover alvast te speculeren, Federer was dit weekeinde vooral begaan met het lot van zijn grootste concurrent, met het publiek en de toernooileiding. Hij weet het: een groot kampioen kan niet zonder grootse tegenstanders.

Federer baalt ook
''Ik vind het erg teleurstellend dat Rafa af heeft moeten zeggen. Dat is jammer voor hem, voor het toernooi, maar ook voor mij.'' Federer zou ook kunnen denken: een concurrent minder. ''Welnee, ik speel altijd graag tegen hem, weet ook dat ik hem kan verslaan. Vorig jaar verloor ik dan wel de finale, maar twee keer eerder heb ik Rafa op Wimbledon wel geklopt. We hebben de afgelopen jaren mooie partijen tegen elkaar gespeeld, treffen elkaar graag. Die finale van vorig jaar was helemaal episch'', aldus Federer, die door de terugtrekking van de regerend kampioen nu de eer toekomt om vandaag het toernooi op het vernieuwde centre court te openen. De Taiwanees Yen-Hsun Lu is zijn tegenstander.

Vanuit Brits oogpunt is de afzegging van Nadal overigens wel goed nieuws. Het maakt het, zo is de verwachting, voor Andy Murray een stukje makkelijker om op te stomen richting de eindstrijd. Met Nadal verdwijnt immers de hoogstgeplaatste speler uit de bovenste helft van het schema. Maar ook Murray wil zich zo kort na het afhaken van een collega niet rijk rekenen. ''Ik weet zeker dat iedereen hem er graag bij had gehad. Ik kijk altijd met veel plezier naar Rafa, hij is mijn favoriete speler. De toeschouwers zullen er net zo over denken, zullen teleurgesteld zijn dat ze hem moeten missen.'' De Schot vindt echter dat begrip op zijn plaats is. ''Nadal moet natuurlijk nog langer mee, hij moet doen wat het beste voor zijn lichaam is.'' (EDWARD SWIER)

www.tennisweblog.nl
www.wimbledon.org