Söderling eindigt schrikbewind Nadal

01-06-09 15:54 uur

update

Nadal verloor nooit eerder een partij op Roland Garros sinds hij in 2005 voor het eerst zijn opwachting maakte in het Franse grandslamtoernooi. Foto: EPA/Christophe Karaba

PPARIJS - Vanaf zijn debuut in 2005 regeerde Rafael Nadal met straffe hand op Roland Garros. Liefst 31 opeenvolgende partijen stond er geen maat op hem. Aan het schrikbewind kwam op eerste pinksterdag abrupt een einde. Een onverschrokken Zweed zette de Spaanse dictator af.

Robin Söderling tekende in de vierde ronde voor de primeur die velen tot dan toe voor onmogelijk hadden gehouden. In vier sets klaarde hij de heidense klus: 6-2, 6-7, 6-4, 7-6. Nadal wilde echter ven geen tragedie weten. ''Ik wist dat dit een keer stond te gebeuren. Natuurlijk is het jammer, maar een nederlaag geeft m'n machtsgrepen meerwaarde.''

De zege had symbolische waarde, aangezien Söderling voorkwam dat zijn illustere landgenoot Björn Borg door Nadal als recordhouder werd afgelost. Met vier triomftochten op rij én zes eindzeges in totaal blijft Borg vooralsnog de gravelkoning in Parijs. ''Het zou prachtig zijn als hij belt om me te feliciteren. Zo niet, dan verwacht ik op z'n minst een sms'je'', grinnikte de winnaar, die met zijn kwartfinaleplaats op een grandslamtoernooi een eigen mijlpaal sloeg.

Dat uitgerekend Söderling voor de heldendaad verantwoordelijk was, was opmerkelijk. Nog geen maand geleden werd hij in Rome door Nadal afgeschminkt. Slechts één game werd hem destijds gegund, een score overigens die volgens Söderling met het geboden weerwerk vloekte. ''Vooral in de eerste set kreeg ik toen veel kansen om zijn service te breken, alleen wist ik ze niet te benutten.''

Hoe anders was dat in stadion Philippe Chatrier. Brutaal trok Söderling vanaf de eerste slagenwisseling de regie naar zich toe, om die slechts even af te staan. Aan het einde van de tweede set verzuimde hij door te drukken, waardoor Nadal via de tiebreak kon ontsnappen.

Die winst leek de opmaat tot een kentering. Söderling weigerde echter te capituleren en bracht zodoende de onderlinge confrontatie op Wimbledon in herinnering. Het, vanwege de vele regenpauzes, over vier dagen uitgesmeerde gevecht eindigde toen in een zwaarbevochten overwinning van Nadal (6-4, 6-4, 6-7, 4-6, 7-5). Het gras vormde destijds het decor van een koude oorlog.

De prooi die Söderling toen tandenknarsend moest laten gaan, liet hij ditmaal niet los. In de derde akte pakte hij de draad weer op. Met verwoestende opslagen van meer dan tweehonderd kilometer per uur en dito forehands sloeg hij grote bressen in de verdediging van Nadal. Het precisiegebeuk dwong Nadal vele meters te maken. ''Ik speelde precies zoals ik me had voorgenomen'', lichtte Söderling zijn strijdplan toe. ''Niet ik, maar hij moest lopen.''

Gaandeweg het heroïsche duel bleef de 24-jarige hardhitter zichzelf inprenten dat het om een 'gewone' partij ging. ''Die insteek heeft me enorm geholpen. Zodoende benaderde ik het van punt tot punt, bleef ik tot het einde toe geconcentreerd.''

Pas bij een voorsprong van 4-1 in de tiebreak van de vierde akte drong de impact tot hem door. ''Mijn god, dacht ik. Dit kan niet waar zijn. Ben ik dan écht de eerste die Nadal op Roland Garros gaat verslaan?''

Het hersenspinsel wreekte zich niet. De spanning nam weliswaar toe, maar hij verslapte geenszins. Enkele minuten later was de sensatie bezegeld en werd Söderling door een uitzinnig publiek op een staande ovatie getrakteerd. Het racket werd vervolgens als collectors item naar de tribune gegooid. ''Dit is het grootste moment uit m'n carrière, absoluut'', verklaarde hij met betraande ogen. ''Ik denk dat ik deze ontmoeting voor de rest van m'n leven blijf herinneren.''

Desondanks hoopt Söderling - die sinds november Magnus Norman, in 2000 de laatste Zweedse finalist op Roland Garros, als coach heeft - de knop op tijd om te kunnen zetten. ''Het toernooi is nog niet voorbij, de volgende wedstrijd ligt in het verschiet. Ik moet daarom de euforie zien uit te bannen. In deze vorm kan ik weliswaar van iedereen winnen, maar op een mindere dag kan ik ook zomaar verliezen.''

Nadal schoof Roger Federer naar voren als de voornaamste titelkandidaat, niet wetende dat Federer de volgende dag tegen Tommy Haas langs de afgrond zou scheren (5-7, 6-7, 6-4, 6-0, 6-2). Verder in de nabije toekomst weigerde hij te kijken. ''Hoe m'n preparatie op Wimbledon er uit gaat zien? Het enige waar ik me nu op voorbereid, is het zwembad bij mij thuis'', grapte de onttroonde alleenheerser. De flauwe glimlach die met de komische noot vergezeld ging, kon de gekwetste ziel daarentegen niet camoufleren. De gekwelde blik in zijn ogen vertelde het échte verhaal. (GPD)