Vesuvius laatste beproeving Mentsjov

28-05-09 21:30 uur

BENEVENTO - Denis Mentsjov wacht vrijdag nog een laatste zware beproeving met de beklimming van de Vesuvius. Als de Russische kopman van de Rabobank wielerploeg op de flanken van de beroemde vulkaan de aanvallen van vooral de Italianen Danilo di Luca en Franco Pellizotti weet af te slaan, dan zit de roze trui ook zondag, wanneer de Giro eindigt met een korte tijdrit in Rome, normaal gesproken nog om zijn bovenlijf.

De koppositie van Mentsjov kwam donderdag niet in gevaar. De achttiende etappe, van Sulmona naar Benevento over 182 kilometer, was voor de avonturiers of de sprinters. Het werd de eerste categorie. De eerste ontsnapping, van een man of 25 uit veel verschillende ploegen, kwam na 55 kilometer tot stand. De voorsprong bedroeg maximaal zes minuten. Het tempo was hoog, meer dan 44 kilometer per uur gemiddeld.

In de slotfase reden zeven renners weg uit de kopgroep. Van hen had Michele Scarponi het beste koersinzicht en de beste benen. De Italiaan koos in Benevento het juiste moment en toonde zich verreweg de snelste in de eindsprint. Hij bleef de Colombiaan Felix Cardenas en de Amerikaan Danny Pate op het lastigste parcours van aankomst gemakkelijk voor. Het was de tweede ritzege van Scarponi in de Giro van 2009.

De 31-jarige Mentsjov kwam 3.57 van de winnaar veilig binnen in het peloton, met Di Luca in zijn onmiddellijke nabijheid. De Rus begint met 26 seconden voorsprong op zijn naaste rivaal aan de laatste bergetappe. Deze eindigt vrijdag op de Vesuvius. Franco Pellizotti, de nummer drie in het algemeen klassement, moet twee minuten goedmaken.

''Ik wacht de aanval van Di Luca af'', zei Mentsjov. ''Ik zal proberen hem te volgen. Ik voel me sterk en heb er alle vertrouwen in, maar ik zal toch blij zijn als de etappe naar de Vesuvius achter de rug is.'' Di Luca reageerde laconiek op het tactisch plan van de rozetruidrager. ''Hij heeft daar alle reden toe. Ik moet tijd goedmaken.'' De Italiaanse favoriet zegt zijn verantwoordelijkheid te nemen. ''Wat kan ik anders doen? Ik koers om de Giro te winnen. Mentsjov past zich maar aan mij aan.''

De Vesuvius leent zich voor een ultieme aanval. De beklimming is met 13,3 kilometer niet al te lang maar met een stijgingspercentage van 8 procent moeilijk genoeg om de verschillen snel op te laten lopen. ''Deze berg ligt me beter dan de Blockhaus woensdag. Veel harder. Het wordt een mooie strijd. Je moet goede benen hebben, maar ook de zenuwen in bedwang kunnen houden'', zei Di Luca. (ANP)