Mentsjov kleurt Rabobankploeg roze

22-05-09 11:56 uur

Danilo Di Luca houdt donderdag een supporter op afstand in de twaalfde etappe. De Italiaan moest het roze tricot afstaan aan Denis Mentsjov. Foto AP

RIOMAGGIORE - Wanneer de ploegleiders van Rabobank de 92ste Ronde van Italië mochten regisseren, dan had het Nederlands team de roze leiderstrui nog niet in het bezit gehad. Maar kopman Denis Mentsjov was donderdag in de 60,6 kilometer lange tijdrit simpelweg te sterk om de leidende positie aan iemand anders over te laten.

De Rus won de etappe en kreeg dus ook het roze om zijn schouders. Mentsjov was in de lange race tegen de klok twintig seconden sneller dan de Amerikaanse kopman van Astana, Levi Leipheimer. Omdat Danilo di Luca 1.54 op de zwijgzame Rus toegaf, ontfutselde Mentsjov hem het roze tricot.

''Op deze rit had ik mijn zinnen gezet,'' zei Mentsjov, die zich als eerste Rabobankrenner ooit in het roze mocht hullen. ''Maar én de etappe winnen én de trui pakken, is nog mooier dan in mijn beste droom.''

Toch ligt het voor de hand dat Rabobank zijn positie niet ten koste van alles gaat verdedigen. Daarvoor duurt de Giro nog te lang. ''We hebben er de ploeg niet naar om zo'n gigantische inspanning te leveren,'' gaf ploegleider Adri van Houwelingen eerder al als verklaring voor de voorkeur het roze nog even buiten de ploeg te laten. Maar zijn collega Erik Breukink voegde aan toe: ''Het is lastig, dat geef ik toe. Maar wat moet je dan? Denis kon moeilijk gaan inhouden.''

Di Luca liet al direct na de twaalfde etappe weten dat hij alweer terug verlangt naar de leiderstrui. ''Mentsjov heeft goed gereden, maar ik ben tevreden. Ik hoop de roze trui zo snel mogelijk terug te pakken.''

Ook Leipheimer klonk nog strijdvaardig: ''Op dit parkoers twintig seconden op Mentsjov verliezen, dat is niet veel,'' zei de Amerikaan. ''Ik denk dat het nog steeds mogelijk is om de Giro te winnen.''

Een andere, voorname kanshebber op de eindzege viel af. De Italiaan Ivan Basso verloor 2.17 minuten op de Russische kopman van de Nederlandse ploeg en lijkt daarmee kansloos voor de eindoverwinning. Ook Lance Armstrong kon niet meedoen om de dagprijs. De Amerikaan gaf ruim twee minuten prijs op Mentsjov en werd als dertiende geklasseerd. Beste Nederlander was Laurens ten Dam, die als 25ste eindigde, op 4.25 minuten van Mentsjov. In het klassement staat Ten Dam negentiende, op 8.23 minuten. (HET PAROOL)