Andere Ronaldo meldt zich weer in de spits

19-05-09 11:09 uur

SÃO PAULO - Manchester United verkoopt al een tijdlang T-shirts met het opschrift There is only one Ronaldo. Rondom de finale van het statenkampioenschap van São Paulo tussen Corinthians en Santos volgde twee weken geleden de Braziliaanse tegenreactie. Eu voltei ('Ik ben terug') staat op de voorkant van vele witte shirts in het stadion. Daaronder staat een 9 en de naam Ronaldo.

Op de achterkant van het shirt volgt de uitleg. 'Er is maar één Ronaldo die drie keer scoorde tegen Manchester United op Old Trafford, die drie keer Fifa's wereldvoetballer van het jaar werd, die twee keer een wereldtitel pakte, die de meeste goals ooit scoorde in WK eindronden en de drie keer een onverwachte comeback maakte.'

De laatste comeback, na opnieuw een zware knieblessure, kreeg vanaf maart gestalte. De Braziliaanse Ronaldo is terug en hoe: in elf officiële wedstrijden voor Corinthians scoorde hij negen keer.

Hij hielp de club voor het eerst sinds 2003 weer aan de Paulista, het prestigieuze kampioenschap van de staat São Paulo. Bij de overhandiging vatte de cup vlam door een combinatie van vuurwerk en confetti. Het was misschien wel symbolisch voor het nieuwe vuurtje dat bij Ronaldo is aangewakkerd.

Vorig week ging Ronaldo op bezoek bij de Braziliaanse president Luiz Inacito Lula da Silva, een fervent supporter van het door Italiaanse emigranten opgerichte Corinthians. Ze speelden samen een potje voetbal. Lula pleitte bij die gelegenheid voor een terugkeer van de spits in de nationale ploeg. Hij was niet de enige. Ook trainer Mano Menezes signaleert dat de spits weer naar zijn oude niveau groeit.

Ronaldo, wiens contract met Corinthians in december afloopt, kondigde al aan tot het WK in Zuid-Afrika met voetballen te willen doorgaan. ''Maar alvorens ik weer in aanmerking kan komen voor het Braziliaanse elftal moet ik eerst veel fitter worden,'' zei Fenomeno zelf.

De man die voor PSV 66 doelpunten maakte in 71 duels, torst nog steeds een flink gewicht met zich mee. Dat heeft niet met een slecht eetpatroon te maken. Onderzoek door specialisten bij zijn voorlaatste club AC Milan wees uit dat hij wat extra kilo's nodig heeft. Anders is het bot op bot en dreigen ontstekingen in de gewrichten. Ronaldo blijft ook El Gordo (de dikke) omdat hij spierversterkende middelen moet gebruiken om zijn knieën stabieler te maken. Hij is vaak in het krachthonk van de club.

Hij beweegt zich nog steeds moeizaam voort over de Braziliaanse velden. Toch werd hij uitgeroepen tot beste speler in de Paulista. De voetballer uit de wijk Bento Ribeiro aan de rand van Rio de Janeiro is nog steeds dodelijk in het strafschopgebied. Op 5 maart begon hij als invaller tegen Itumbiara aan zijn derde comeback. Het optreden in het Jusceline Kubitschek-stadion in centraal Brazilië duurde 22 minuten. Het was zijn eerste wedstrijd sinds hij in februari 2008 met een zware knieblessure uitviel bij Milan.

Het eerste doelpunt liet maar vier dagen op zich wachten. Ronaldo maakte gelijk tegen Palmeiras, de aartsrivaal, een club opgericht door afvallige leden van Corinthians. ''Ik weet nog steeds hoe ik moet scoren. Ik had weer een moment van glorie, met dank aan God. Een geweldig gevoel,'' zei hij opgelucht.

Sindsdien verliet hij elk Braziliaans stadion met een staande ovatie. De populaire Ronaldo, die in het verleden als ambassadeur van de Verenigde Naties probeerde te bemiddelen in Kosovo (2000) en in Israël en Palestina (2005), is inmiddels zover dat hij weer hele wedstrijd kan spelen. Afgelopen weekeinde werd hij gespaard met het oog op de kwartfinales van de Copa Brasil morgen tegen Fluminense.

Voorzitter Andres Sanchez van Corinthians wrijft zich vergenoegd in de handen. Corinthians, dat na degradatie zelfs een seizoen in de serie B bivakkeerde, is weer terug aan de top, nu Ronaldo nog. (WILBER HACK)