Olieramp dwingt Obama in defensief

27-05-10 20:18 uur

De Amerikaanse president Barack Obama beantwoordt vragen over de olieramp in de Golf van Mexico. ANP

update

WASHINGTON - De Amerikaanse president Barack Obama heeft zich donderdag fel verweerd tegen aanzwellende kritiek dat zijn regering te laks en weifelend optreedt in het bestrijden van de olieramp in de Golf van Mexico. De Democraat bezwoer dat hij zich 'vanaf dag één' bewust was van de enormiteit van de ramp. ''En daar heb ik ook naar gehandeld. We doen alles wat mogelijk is."

Obama gaf zijn persconferentie tegen de achtergrond van een cruciale reddingsactie door oliemaatschappij British Petroleum. De uitkomst van de zogenoemde 'top kill-techniek', waarbij zware modder in de lekke oliepijp wordt gepompt, was gisteravond nog niet duidelijk.

De verantwoordelijke regeringsfunctionaris, admiraal Thad Allen, verklaarde dat het lek 'vooralsnog' gedicht leek. ''Er lijkt geen olie meer in de zee te stromen, maar het is te vroeg om victorie te kraaien", aldus Allen. Een risico van de techniek is dat de druk zo groot wordt door het injecteren van modder dat de pijp ontploft.

Obama benadrukte dat hij zich zeer betrokken voelt bij de gevolgen van de grootste olieramp uit de Amerikaanse geschiedenis. ''Ik ben uiteindelijk verantwoordelijk", aldus Obama, die vertelde dat zijn dochtertje hem 's ochtends vraagt of hij het gat al heeft gedicht. ''Het is mijn baan om dit op te lossen."

Obama zal vandaag opnieuw naar het kustgebied reizen. Zelfs partijgenoten hebben de afgelopen dagen kritiek geuit op de afstandelijk ogende regeringsstijl van de Democraat. ''Iemand als Bill Clinton had zich al lang in een duikpak gehesen om poolshoogte te nemen", aldus de invloedrijke Democraat Ed Rendell. Uit een peiling blijkt dat 60 procent van de Amerikaanse bevolking ontevreden is over de reactie van de regering op de olieramp.

Obama erkende wel dat het toezicht op de olie-exploiratie heeft gefaald in de VS. ''De oliemaatschappijen kregen veel te vaak hun zin", aldus de president, die sprak van een 'ongezonde en zelfs corrupte' situatie bij de verantwoordelijke instanties. De directeur van de toezichthouder MMS werd donderdag ontslagen.

Obama benadrukte dat het gebrekkige toezicht onder president George W. Bush is ontstaan. ''Wij waren daarvan op de hoogte en waren bezig om daar verandering in te brengen." Obama kondigde verder aan dat er voorlopig niet geboord zal worden in de Noordelijke IJszee, waar Shell aan de slag hoopte te gaan.

Het is inmiddels duidelijk dat de omvang van de ramp veel groter is dan BP lange tijd heeft beweerd. Volgens wetenschappers zijn er inmiddels tussen de 260.000 en 540.000 vaten olie in de zee verdwenen. BP beweerde aanvankelijk dat er maar een hoeveelheid van vijfduizend vaten per dag uit de bron lekte. Het is vijf weken geleden dat het olieplatform Deepwater Horizon in brand vloog. (GPD)